Με τέσσερα νεαρά αγόρια, ο Ali Macadam έχει μερικές στρατηγικές αντιμετώπισης. Για αρχάριους, η οργάνωση του μετρητή της κουζίνας της, που μοιάζει με μια έκδοση τεχνολογίας ελέγχου αποστολής χαμηλής τεχνολογίας. Υπάρχει μια σειρά από κουτιά μεσημεριανού γεύματος με μια σημείωση κάτω από κάθε που περιγράφει τι χρειάζεται το αντίστοιχο παιδί για την ημέρα: Αντηλιακό για εκδρομή; Ελεγχος. Μπουκαλι ΝΕΡΟΥ? Δελτίο άδειας; Αλλαγή ρούχων; Έλεγχος, έλεγχος, έλεγχος.
Το απόγευμα, μόλις η Αλί παραλάβει τη 2χρονη Graham της, από την παιδική φροντίδα και φτάσει στο σπίτι, προετοιμάζεται για καθήκον σοφέρ ως το υπόλοιπο της γέννας της - Peter, 11, Owen, 9 και Ford, 7 - πηγαίνει σπίτι από το σχολείο. Τα σακίδια ανταλλάσσονται με φρουρά. Ο Peter και ο Owen παίζουν λακρός. Η Ford παίζει ποδόσφαιρο. (Ο Πέτρος έχει επίσης μαθήματα κιθάρας. Και η Ford έχει διδασκαλία μία φορά την εβδομάδα.) Προσπαθώ να οδηγήσω άλλα παιδιά στις πρακτικές, ώστε τα παιδιά μου να κάνουν μια βόλτα στο σπίτι, λέει ο Ali. Κάποιες μέρες πέφτει ο Πέτρος και δύο από τους συμπαίκτες του στο γήπεδο 40 λεπτά νωρίτερα, γύρισαν πίσω για τον Όουεν και τον φίλο του, τους πέταξαν και πήγαιναν στο σπίτι για να μαγειρέψουν το δείπνο, το οποίο σερβίρεται σε δύο βάρδιες: ένα νωρίς για τη Ford και Graham, με χοτ ντογκ ή άλλο φαγητό φιλικό προς τα παιδιά. και αργότερα, όταν ο Πέτρος, ο Όουεν, και ο σύζυγός της, ο Κρις, λύπηκαν το δείπνο τους, ενώ ο Αλί λούζει τα νεότερα αγόρια. Τίποτα δεν επιβραδύνεται τα σαββατοκύριακα, όταν υπάρχει ένας γεμάτος κατάλογος αθλητικών αγώνων που συνδυάζονται με πάρτι γενεθλίων, οικογενειακές συναντήσεις και βραδινά. Ο Κρις, ένας χειροπράκτης, οδηγεί τους αγώνες του Σαββατοκύριακου.
Ο Ali επιθυμεί να έχει περισσότερο χρόνο για ορισμένα πράγματα. Αναπνοή, για ένα. Είναι πιστοποιημένη εκπαιδευτής γιόγκα και διδάσκει πότε μπορεί. Και το 2010 ξεκίνησε μια επιχείρηση πώλησης σύνθετων βουτύρων, αλλά δεν πρόκειται να πετάξει φέτος, λέει. Δεν έχει απομείνει πολύ ενέργεια για φιλίες, την οποία χάνει. Ενώ η Chris περνά μέρος του Σαββατοκύριακου παίζοντας γκολφ με φίλους, θα προτιμούσε να αποσυμπιέσει μόνη της. Μέχρι το τέλος της ημέρας, είμαι πολύ κουρασμένος για να κάνω μια νύχτα κοριτσιών, λέει. Αυτό με κάνει λίγο λυπημένο. Και ραντεβού νύχτες; Κάθε δύο μήνες, αν αυτή και ο Κρις είναι τυχεροί.
Προσπαθώ να το πάρω μια μέρα τη φορά, λέει ο Ali. Είναι υπέροχο να έχουμε μια μεγάλη οικογένεια. Είναι ένα από τα 10 παιδιά της, και μια μεγάλη οικογένεια είναι κάτι που πάντα ήθελε. Τελικά θα τα ξανασκεφτώ ως τις καλύτερες μέρες της ζωής μου, λέει. Αλλά μερικές εβδομάδες είναι συντριπτικές.
Το 2012 φαίνεται να είναι αναπόφευκτο μέρος της οικογενειακής ζωής στην Αμερική: πισίνες αυτοκινήτων, σωροί αθλητικού εξοπλισμού, συσκευασμένα ημερολόγια. Η ζωή των παιδιών είναι πιο δομημένη από ό, τι πριν από 40 χρόνια, λέει η κοινωνιολόγος Sandra Hofferth, διευθύντρια του Κέντρου Ερευνών Πληθυσμού του Maryland, στο Πανεπιστήμιο του Maryland, στο College Park. Όταν η Hofferth ήταν στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, μελέτησε πώς τα παιδιά ηλικίας 3 έως 12 ετών πέρασαν το χρόνο τους από τα έτη 1981 έως 1997 (η δική της είναι η πιο πρόσφατη μεγάλης κλίμακας μελέτη του είδους του) και διαπίστωσε ότι ο ελεύθερος χρόνος είχε μειωθεί κατά 71⁄ 2 ώρες την εβδομάδα, το ισοδύναμο μιας σχολικής ημέρας. Για παιδιά ηλικίας από 9 έως 12 ετών, η συμμετοχή στον αθλητισμό αυξήθηκε κατά 35% και η συμμετοχή στις τέχνες αυξήθηκε κατά 145%. Ο Hofferth παρακολούθησε τη μελέτη το 2003 και διαπίστωσε ότι τα πράγματα είχαν σταματήσει: Ο ελεύθερος χρόνος μειώθηκε μόνο κατά 4%. Αλλά το ελεύθερο παιχνίδι στο εξωτερικό είχε μειωθεί το επιβλητικό 50%, πιθανώς λόγω των αυξημένων πειρασμών της τεχνολογίας.
Πέντε χρόνια αργότερα, ο Hofferth μελέτησε μια άλλη ομάδα παιδιών για να αξιολογήσει τον συναισθηματικό αντίκτυπο της δομημένης δραστηριότητας και περίμενε να βρει παιδιά με άγχος. Προς έκπληξή της, η πλειοψηφία ήταν αυτό που αποκαλεί ισορροπημένη, παρόλο που είχαν δεσμευτεί σε δύο δραστηριότητες τις δύο ημέρες που έκανε συνεντεύξεις. Αυτά τα παιδιά δεν είχαν εξουθενωθεί. Στην πραγματικότητα, ήταν τα παιδιά χωρίς έξτρα αναλυτικά προγράμματα που ο Hofferth βρήκε να αποσύρεται και να ανησυχεί.
Ακριβώς επειδή ένα παιδί βιάζεται δεν σημαίνει ότι είναι αγχωμένος, λέει ο Hofferth. Αλλά μαντέψτε ποιος είναι αγχωμένος; Είναι οι γονείς, λέει ο Hofferth, επειδή πρέπει να τα διαχειρίζονται όλα. Ναι, οι άνθρωποι που έβαλαν τις σφήνες στις σακούλες και κάνουν τα πάντα δυνατά.
Έχω τεράστια συμπάθεια για τους γονείς αυτές τις μέρες, λέει ο Tamar Kremer-Sadlik, διευθυντής προγραμμάτων στο Τμήμα Κοινωνικών Επιστημών και επίκουρος καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA). Η έρευνα δείχνει ότι όταν εμπλέκονται οι γονείς, το αποτέλεσμα ενός παιδιού είναι καλύτερο και έτσι κάνουν ό, τι πιστεύουν ότι είναι ηθικά υπεύθυνο.
Το 2010 ο Kremer-Sadlik συνέταξε μια μελέτη UCLA για δραστηριότητες μεταξύ των παιδιών μεσαίας τάξης στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιταλία. Διαπίστωσε ότι οι οικογένειες των ΗΠΑ προγραμματίζουν τρεις δραστηριότητες την εβδομάδα κατά μέσο όρο. οι ιταλικές οικογένειες ήταν κατά μέσο όρο 2,5. Τα παιδιά και στις δύο χώρες ευνόησαν τα αθλήματα, αλλά επίσης συμμετείχαν σε μαθήματα μουσικής και κλαμπ μετά το σχολείο.
Αλλά υπήρχε μια μεγάλη διαφορά: Οι Αμερικανοί γονείς ένιωσαν περισσότερη πίεση για να συμμετάσχουν τα παιδιά τους και να πετύχουν σε εξωσχολικά διότι το έκριναν σημαντικό για το μέλλον των παιδιών τους, λέει ο Kremer-Sadlik. (Αξίζει να σημειωθεί ότι στην Ιταλία οι δραστηριότητες συνήθως δεν συνδέονται άμεσα με την αποδοχή στο κολέγιο και τις υποτροφίες.) Οι Αμερικανοί γονείς αισθάνονται βάρος ευθύνης, λέει. Αυτή η πίεση τους κάνει να αισθάνονται απασχολημένοι ακόμα και όταν έχουν χρόνο να χαλαρώσουν. Υπάρχει ένα αίσθημα βιασύνης που κυριαρχεί στην εμπειρία.
Σήμερα, ακόμη και ο μη δομημένος χρόνος είναι δομημένος. Πάρτε το playdate, έναν όρο που μπήκε στο λεξικό στα μέσα της δεκαετίας του 1980, πιθανώς την ίδια στιγμή που οι ανησυχίες για την ασφάλεια των παιδιών άρχισαν να διαπερνούν τη γονική συνείδηση. Τώρα, αντί να αφήσετε τον Κάστορα να ξεφύγει από την πίσω πόρτα, ένας γονέας προγραμματίζει και υποχωρεί. Σύμφωνα με μια έκθεση για την πτώση του ελεύθερου παιχνιδιού που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο American Journal of Play , οι γονείς ανέφεραν ότι ήταν απρόθυμοι να αφήσουν τα παιδιά τους να περιπλανηθούν στη γειτονιά λόγω του φόβου της κυκλοφορίας, των ξένων και των εκφοβιστών.
Ακόμη και ο Ali, μια σχετικά χαλαρή μαμά, παραδέχεται ότι ο αδόμητος χρόνος δεν πηγαίνει πολύ καλά. Όταν τα παιδιά κρέμονται, λέει, αρχίζουν να πολεμούν. Στίχοι που σημαίνει: Κλωστή τους έξω και σύντομα θα επιστρέψουν - και συσσωρεύονται γύρω από το Xbox. Ο κόσμος έχει αλλάξει, λέει. Η αποστολή των παιδιών έξω δεν λειτουργεί τόσο όμορφα όσο παλιά.
Επίσης, τα αγόρια λατρεύουν τα σπορ. Ακόμα και το μικρό παιδί, λέει ο Αλί, είναι ένας μανιακός με μια μπάλα. Και της αρέσει οι αξίες που μαθαίνουν. Ένας προπονητής θα αφήσει ένα παιδί που δίνει όλα τα παιχνίδια του περισσότερο από ένα που δεν προσπαθεί, λέει. Είναι καλό για τα παιδιά να το βλέπουν αυτό.
Φυσικά, κανείς δεν λέει ότι τα παιδιά δεν επωφελούνται από οργανωμένες δραστηριότητες. Η έρευνα δείχνει ότι τα αθλήματα, τα μαθήματα και τα κλαμπ συνδέονται με καλύτερους βαθμούς και υψηλότερη αυτοεκτίμηση. Τα κάνετε όλα επειδή θέλετε τα παιδιά σας να έχουν την καλύτερη ζωή, λέει ο Alvin Rosenfeld, ψυχίατρος παιδιών στη σχολή του Ιατρικού Κολλεγίου Weill Cornell, στη Νέα Υόρκη, και συγγραφέας του Το υπερβολικά προγραμματισμένο παιδί: Αποφυγή της παγίδας Hyper-Parenting (17 $, amazon.com ).
Η φράση με τις καλύτερες προθέσεις ρίχνεται πολύ όταν αντιμετωπίζεται το ζήτημα του υπερβολικού προγραμματισμού και αυτές ανοίγουν το δρόμο για να ξέρετε πού. Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, παίρνουν το άγχος σας, λέει ο Rosenfeld. Σύμφωνα με την έρευνα της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας το 2010 Stress in America, οι γονείς ανέφεραν συνολικά ότι τα επίπεδα άγχους τους ήταν υψηλότερα από αυτά που θεωρούσαν υγιή, αλλά περισσότερα από τα δύο τρίτα των γονέων των εφήβων και των εφήβων δήλωσαν ότι το άγχος τους είχε μικρή ή καθόλου επίδραση στο παιδιά. Ωστόσο, μόνο το 14% των παιδιών συμφώνησαν ότι το άγχος των γονιών τους δεν τους ενοχλούσε καθόλου.
Οι άνθρωποι με ρωτούν, 'Ποιο είναι το καλύτερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε για τα παιδιά σας;', λέει ο Rosenfeld. Τους λέω, «Διασκεδάστε περισσότερο με τον σύζυγό σας ως ζευγάρι.» Εάν ο γάμος υποφέρει, το παιδί υποφέρει. Αν αυτό μοιάζει με ένα ακόμη πράγμα που πρέπει να ελέγξετε από τη λίστα υποχρεώσεων, τότε αυτό είναι καλό σημάδι ότι έχετε εξαντληθεί. Μερικά ακόμη σημάδια, προσθέτει ο Rosenfeld: Όταν δεν έχετε χρόνο να πάτε μόνοι στο μπάνιο. Εάν δεν έχετε κάνει κάτι για τον εαυτό σας σε ό, τι φαίνεται σαν δεκαετίες. Και αν βρεθείτε ότι ισοδυναμεί με το μαρτύριο - όλα για σένα και κανένα για μένα - με υπέροχη μητρότητα, τότε ίσως πρέπει να επιβραδύνετε.
Εάν έχετε ένα παιδί που θέλει να κάνει τα πάντα, βοηθήστε τον να επιλέξει, λέει ο Kim John Payne, σύμβουλος οικογένειας στο Νορθάμπτον της Μασαχουσέτης και ο συγγραφέας του Απλότητα Γονείς (15 $, amazon.com ). Όταν οι γονείς διαφωνούν, 'Αλλά ο Τζόνι του αρέσει', λέει η Payne, ρωτώ, 'Μου αρέσει οι πατάτες;' Δεν είναι όλα όσα του παιδιού σας αρέσουν καλά για αυτόν. Και εάν το παιδί σας είναι συχνά λαμπερό ή νευρικό, τότε μπορεί να παίρνει περισσότερα από όσα μπορεί να χειριστεί.
Ο Payne επίσης δεν πιστεύει ότι οι γονείς θα πρέπει να κανονίζουν πολλαπλές ημερομηνίες παιχνιδιού κάθε εβδομάδα. Είναι οπαδός του γκρουπ playdate: Ένας ή δύο γονείς πηγαίνουν σε ένα πάρκο, όπου οι άλλοι γονείς αφήνουν τα παιδιά. Τα παιδιά βλέπουν πολλούς φίλους ταυτόχρονα και περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, και οι μη εποπτευόμενοι μεγάλοι κάνουν ένα διάλειμμα.
Τέλος, λέει ο Rosenfeld απαλά, οι γονείς δεν χρειάζεται να πω ναι σε κάθε ευκαιρία. Κανείς δεν θέλει να παίξει το Mean Mom, οπότε αντί να σκεφτείς να πεις όχι σε ένα πράγμα να πεις ναι σε κάτι άλλο (όπως λογική). Εάν δεν μπορείτε να πείτε όχι, λέει, πώς θα μάθει το παιδί σας να το κάνει;
Ο Αλί έχει μάθει να αφήνει κάποια πράγματα. Θυμάται ένα απόγευμα την περασμένη άνοιξη όταν η Ford κατέβηκε από το λεωφορείο. Ήταν μια όμορφη μέρα, λέει, και είχε μπέιζμπολ, οπότε έπρεπε να σπάσει. Με κοίταξε «Αυτό είναι το τελευταίο πράγμα που θέλω να κάνω τώρα.» Σκέφτηκα, Λείπει αυτό το παιχνίδι θα βλάψει τίποτα; Έτσι πήγαμε για κολύμπι.
