Σαμποτάζ, κατάρρευση των διαγωνιζομένων, φωνητικοί αγώνες, έντονη κριτική: Αν αυτή είναι η ιδέα σας για εθνικούς διαγωνισμούς ψησίματος, τα έχετε δει μόνο στην τηλεόραση.
Στην πραγματική ζωή, ένας διαγωνισμός ψησίματος δεν είναι καθόλου έτσι. Το ξέρω, γιατί ήμουν φιναλίστ στο Διαγωνισμό Pillsbury Bake-Off το 2014. Ο Pillsbury με έστειλε στο Νάσβιλ για να ανταγωνιστώ με 99 άλλους ερασιτέχνες αρτοποιούς στο μεγαλύτερο διαγωνισμό ψησίματος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το μεγάλο βραβείο; Ένα εκατομμύριο δολάρια.
Δεν είχα ιδέα τι να περιμένω. Θα αγωνίζομαι με αγωνία για να πληρώσω την προθεσμία; Ένας άλλος διαγωνιζόμενος θα σαμποτάρει το πιάτο μου, και το λιώσιμο Ψημένο σκάνδαλο της Αλάσκας επί Η Μεγάλη Βρετανική παράσταση ψησίματος ; Θα με άφηναν οι δικαστές να μου αποβάλουν για ανεπαρκή χτύπημα αυγών;
Όχι, όχι και όχι. Πολλοί εθνικοί διαγωνισμοί ψησίματος και μαγειρικής είναι πραγματικά διαγωνισμοί συνταγών, στους οποίους ο χορηγός καθορίζει κανόνες για τα κατάλληλα συστατικά και άλλα κριτήρια πολύ πριν από την ώρα του διαγωνισμού. Ο Πίλσμπερι είχε επιλέξει τη συνταγή μου μήνες πριν από το διαγωνισμό και έπρεπε να το εξασκώ όσο συχνά ήθελα. Στη διήμερη εκδήλωση, η διάθεση ήταν χαρούμενη - όπως η Disneyland για αρτοποιούς. Οι διαγωνιζόμενοι δεύτερης και τρίτης φορά μας ενημέρωσαν με χαρά τους πρώτους. Στον ίδιο τον διαγωνισμό, δεν ήμουν καθόλου νευρικός και δεν εντόπισα κανένα άγχος μεταξύ των φιναλίστ μου. Αν μη τι άλλο, όλοι ήταν αρκετά χαρούμενοι. Γύρισα το έτοιμο πιάτο μου με αρκετό χρόνο για να απομείνει και είχα την ευκαιρία να συνομιλήσω με άλλους φιναλίστ. Στη συνέχεια, περπάτησα γύρω από το πάτωμα με μια πλάκα και δείξαμε πολλές νοστιμότατες λιχουδιές.
Οι κριτές του τηλεοπτικού διαγωνισμού (γεια, Gordon Ramsay!) Είναι συχνά άκαρδοι στην κριτική πρόσωπο με πρόσωπο για τους διαγωνιζόμενους, αλλά στο Pillsbury Bake-Off, οι κριτές αποκόπηκαν. Δεν τους είδαμε ποτέ, ούτε καν στην τελετή των βραβείων εκείνο το βράδυ, όπου οι νικητές ονομάστηκαν και οι ηττημένοι ποτέ δεν έμαθαν πόσο άσχημα είχαν χάσει. Μιλήστε για καλή αθλητική ικανότητα: Κάθε φορά που ανακοινώνεται ένα βραβείο, το μέρος που γεμίζει με ενθουσιασμό και εγκάρδια χειροκροτήματα - χωρίς δάκρυα.
Πιθανότατα να λέτε, 'Έχετε πάει μόνο σε έναν διαγωνισμό! Πώς ξέρετε πώς είναι οι άλλοι; Για το νέο μου βιβλίο, Έξυπνα Cookies: Πώς έγιναν φιναλίστ οι Home Cooks στο Διαγωνισμό Pillsbury Bake-Off® , Πήρα συνέντευξη από 27 πρώην φιναλίστ του Bake-Off και πολλοί από αυτούς είχαν συμμετάσχει και σε άλλους διαγωνισμούς. Η ατμόσφαιρα, μου είπαν, ήταν τόσο συλλογική που δημιούργησαν δια βίου φιλίες. Η Beth Royals, που κέρδισε το βραβείο εκατομμυρίων δολαρίων του Pillsbury τη χρονιά που αγωνίστηκα, μου είπε ότι οι φιλίες ήταν ο πρωταρχικός λόγος της συμμετοχής τους στους διαγωνισμούς. Η Cathy Wiechert, μια τριπλή φιναλίστ του Pillsbury Bake-Off, είχε αρχικά κίνητρα από το χρηματικό έπαθλο, αλλά τραβήχτηκε πίσω από τη συντροφικότητα. Μερικές φορές παρακολουθείτε τα σόου και βλέπετε τους ανθρώπους να μαζεύουν με ραβδώσεις, είπε. Δεν είναι έτσι.
Ο Pillsbury ανακοίνωσε πρόσφατα ότι μείωσε τα χρηματικά έπαθλα και θα επιλέξει μόνο τέσσερις φιναλίστ για να συμμετάσχουν στο επόμενο Bake-Off, όχι στους 100, όπως και στους προηγούμενους 47 διαγωνισμούς. Θα στοιχηματίσω ότι και αυτοί οι τέσσερις διαγωνιζόμενοι θα γίνουν chummy - εκτός αν, φυσικά, ο διαγωνισμός γίνει άλλο reality show, με σαμποτάζ, κατάρρευση και πολλά δράματα.
Η Mary Beth Protomastro είναι η συγγραφέας του Έξυπνα Cookies: Πώς έγιναν φιναλίστ οι Home Cooks στο Διαγωνισμό Pillsbury Bake-Off® και συνεισφέροντος συντάκτης αντιγράφων στο Πραγματικό απλό .
