Είμαι σίγουρα μια από αυτές τις πρώτες μητέρες ασφαλείας: Τα παιδιά μου οδηγούν τα ποδήλατά τους με κράνη. Τους λέω τακτικά τους κινδύνους της συνομιλίας με τους ξένους. Μου αρέσει ακόμα να τους παρακολουθώ όταν βρίσκονται στην πισίνα, παρόλο που είναι 11 και 13. Και από τη δεύτερη γεννήθηκε ο γιος μου, δήλωσα ότι δεν θα τον αφήσω ποτέ να παίξει ποδόσφαιρο. Είχα ακούσει ιστορίες από φίλους που έχουν χρόνιο πόνο εξαιτίας ενός παλιού τραυματισμού στο γυμνάσιο. Είδα την ταινία διάσειση και έμαθα τα πάντα για το CTE, τον εγκεφαλικό τραυματισμό που σχετίζεται με το ποδόσφαιρο και έχω διαβάσει όλα τα τρομακτικά άρθρα σχετικά με το θέμα . Έχω παρακολουθήσει αρκετά το βάναυσο, μερικές φορές αθλήματα που έσπασαν τα κόκαλα τα απογεύματα της Κυριακής για να ξέρω ότι δεν ήθελα καθόλου τον γιο μου να συμμετέχει σε αυτό. Ο σύζυγός μου και εγώ συμφωνήσαμε: Θα επιμείναμε στο πολύ ασφαλέστερο άθλημα του μπέιζμπολ.

Και όμως, μόλις υπογράψαμε τον γιο μας για το ποδόσφαιρο σημαίας, ώστε να μπορεί να προετοιμαστεί να παίξει για την ομάδα ποδοσφαίρου του γυμνασίου του επόμενου έτους. Γιατί η αλλαγή της καρδιάς;

Παρά τους φόβους μου, ο γιος μου λατρεύει το άθλημα. Το παίζει με τους φίλους του στο γυμναστήριο ή σε ένα playdate και σπεύδει να μου πει για ένα μεγάλο μπλοκ που έκανε ή για ένα touchdown που σκόραρε. Θα επιστρέψει στο σπίτι γελώντας, όλοι ιδρωμένοι και ενθουσιασμένοι, έτοιμοι να μοιραστούν ένα παιχνίδι με το παιχνίδι. Γνωρίζω ότι πάνω από το ήμισυ του βαθμού του θα καταλήξει να είναι στην ομάδα του Γυμνασίου και θα είναι μια υπέροχη εμπειρία συγκόλλησης. Δεν θέλω να το αφαιρέσω από αυτόν.

Επίσης, αρκετά αστείο, αποφασίσαμε να τον αφήσουμε να παίξει λόγω του μπέιζμπολ. Παίζει από την ηλικία των πέντε ετών και έχω εκπλαγεί από τα μαθήματα ζωής που έμαθε. Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπει ποια μαθήματα μπορεί να μάθει από ένα άλλο ομαδικό άθλημα - για παράδειγμα, πώς έντεκα άτομα μπορούν όλοι να έχουν πολύ διαφορετικούς αλλά κρίσιμους ρόλους στην επίτευξη του ίδιου στόχου. Και συνειδητοποίησα ότι όλα αυτά τα χρόνια είμαι επιφυλακτικός με το ποδόσφαιρο, έβλεπα τα παιδιά να τραυματίζονται παίζοντας μπέιζμπολ! Έχω δει ένα παιδί να χτυπιέται στο πρόσωπο με ένα ρόπαλο του μπέιζμπολ κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού και έχω ακούσει πολλές ιστορίες για τα γυμνάσια που έχουν χειρουργική επέμβαση στον Τόμι Τζον επειδή τραυματίστηκαν τους ώμους τους από υπερβολική στάση. Επιπλέον, ο γιος μου έσπασε ένα κόκαλο στη ζωή του - και αυτό έπαιζε ποδόσφαιρο. Παρά τους κινδύνους, δεν υπάρχει τρόπος να πω στον γιο μου ότι δεν μπορεί πλέον να παίξει μπέιζμπολ ή ποδόσφαιρο μόνο και μόνο επειδή τραυματιστεί. Με το ποδόσφαιρο των νέων, τώρα νιώθω με τον ίδιο τρόπο.

ΣΧΕΤΙΖΟΜΑΙ ΜΕ: Αποδεικνύεται, στην πραγματικότητα δεν υπάρχει ασφαλής τρόπος για το τραμπολίνο

Φυσικά, είμαι ακόμα νευρικό ναυάγιο που παίζει. Μισώ όταν παίρνει ποτέ ένα μικροσκοπικό ξύσιμο ή μώλωπες και ξέρω ότι αυτό ισοδυναμεί με το ποδόσφαιρο. Δεν μου αρέσει η ιδέα άλλων παιδιών να χτυπούν κυριολεκτικά το μικρότερο παιδί μου και ξέρω ότι η παρακολούθηση των παιχνιδιών του δεν θα είναι καθόλου εύκολη για μένα. Αλλά δεν πήραμε αυτή την απόφαση τυφλά. Έχω συνηθίσει να ερευνούμαι τα παντα - έτσι έκανα σίγουρα τη δέουσα επιμέλεια σε αυτό. Ο σύζυγός μου και εγώ μιλήσαμε σε έναν από τους μελλοντικούς προπονητές ποδοσφαίρου του Γιου μου, και μας είπε ότι στο γυμνάσιο, βλέπει περισσότερες συγκρούσεις στο ποδόσφαιρο και πιο σπασμένα κόκαλα στη μαζορέτα παρά στο ποδόσφαιρο. Είπε επίσης ότι το σχολείο παίρνει πολύ προφυλάξεων για το ποδόσφαιρο: Έχουν ένα ανδρείκελο αντιμετώπισης για πρακτικές, τα κράνη είναι ασφαλέστερα από ποτέ, και οι προπονητές διδάσκουν στα παιδιά τεχνικές αντιμετώπισης που επικεντρώνονται στο να μην χρησιμοποιούν το κεφάλι τους.

Και παρόλο που οι μελέτες για εγκεφαλικούς τραυματισμούς εξακολουθούν να με φοβίζουν, συνειδητοποιώ ότι επικεντρώνονται επαγγελματίας αθλητές. Η ασημένια επένδυση σε όλα τα τρομακτικά νέα είναι ότι το ποδόσφαιρο των νέων είναι τώρα ασφαλέστερο από ποτέ.

Θα ξεκινήσουμε λοιπόν με το ποδόσφαιρο της σημαίας αυτό το φθινόπωρο. Στη συνέχεια, εάν ο γιος μας εξακολουθεί να λατρεύει το άθλημα, θα προσπαθήσει για την ομάδα του γυμνασίου. Προσωπικά, θα ήθελα να σταματήσει εκεί η ποδοσφαιρική του καριέρα, αλλά ξέρω ότι αν τα πάει καλά, πιθανότατα θα ήθελε να παίξει και στο γυμνάσιο. Προς το παρόν, θα το πάρουμε μόνο μία σεζόν κάθε φορά. Και θα τον πανηγυρίζω από το περιθώριο - ενώ σκύβω και καλύπτω τα μάτια μου.