Περίπου 30 μίλια στην ενδοχώρα από τα καφενεία αλμυρού νερού της Βιρτζίνια Μπιτς, σειρές από τακτοποιημένα σπίτια clapboard περιβάλλουν τους δρόμους του Culpepper Landing. Πριν από έναν αιώνα περίπου, αυτή η γη ήταν ένα αγρόκτημα 488 στρεμμάτων, άφθονο με καλαμπόκι, σιτάρι και σόγια. Πριν από εννέα χρόνια, ήταν μια μικρή οικιστική ανάπτυξη μόνο περίπου 40 σπιτιών στην πόλη Chesapeake της Βιρτζίνια. Οι περισσότεροι γνώριζαν ο ένας τον άλλον. Ο επί μακρόν κάτοικος Tim Gudge (όλοι τον κάλεσαν τότε ο δήμαρχος τότε) θυμάται να κάνει ένα πάρτι στο οποίο ένας ψητός χοίρος ήταν αρκετός για να τροφοδοτήσει ολόκληρη τη γειτονιά.
Καθώς η οικονομία βελτιώθηκε, η Culpepper Landing άνθισε, και τώρα έχει περίπου 700 σπίτια διαφόρων μεγεθών, πολλά από αυτά στεγάζουν νέες στρατιωτικές οικογένειες συνδεδεμένες με τον Ναυτικό Σταθμό Norfolk και άλλες γειτονικές βάσεις. Αυτό που μου αρέσει στη γειτονιά είναι ότι συγκεντρώνουμε όλες τις κοινωνικοοικονομικές ομάδες, όλοι ζούμε μαζί και είμαστε μαζί γειτονικά και δεν είναι αυτό που πρέπει να κάνουμε; Υποτίθεται ότι πρέπει να αγαπάμε ο ένας τον άλλο και να γνωριζόμαστε, λέει η κάτοικος Linda Rice, που εργάζεται στο Hampton Roads Community Foundation. Ωστόσο, λέει ο Rice, η ταχεία ανάπτυξη έχει επίσης κάνει την περιοχή να αισθάνεται πιο ανώνυμη. είναι πιο δύσκολο να συναντήσεις νέους ανθρώπους αυτές τις μέρες.
Αυτό μας φέρνει στο τραπέζι.
Μέχρι να φτάσω στο Culpepper Landing αυτή την άνοιξη, δύο τραπέζια από δυτικό κέδρο ήταν παραδόθηκε από τη Sarah Harmeyer , που βοήθησε τον πατέρα της να τα κάνει σε έναν αχυρώνα κοντά στο Ώστιν του Τέξας. Είχαν τακτοποιηθεί από άκρη σε άκρη για να δημιουργήσουν ένα τεράστιο τραπέζι και να προετοιμάσουν ένα δείπνο για δύο δωδεκάδες ηγέτες της κοινότητας, μέρος μιας εκστρατείας κατά των αντιψυχών από το Walmart, την ομάδα ανακούφισης της πείνας Διατροφή της Αμερικής , Πραγματικό απλό, και Διπλανή πόρτα , το δίκτυο κοινωνικών μέσων για γειτονιές. Η ιδέα ήταν για τα μέλη της Nextdoor να ορίσουν έναν γείτονα για να φιλοξενήσει συνομιλίες με τοπικούς ηγέτες για την αντιμετώπιση της πείνας - και η Ράις είχε σηκώσει το χέρι της για τον Culpepper Landing.
Το πρώτο πράγμα που συνέβη στο τραπέζι ήταν μια προσευχή: ευγνωμοσύνη για το φαγητό μαζί, της ελπίδας οικογένειες που δεν έχουν φαγητό στα τραπέζια τους.
Το επόμενο πράγμα που συνέβη στο τραπέζι ήταν μια συνομιλία. Ένα δυσοίωνο σύννεφο κύλησε και οι άνεμοι ξεκίνησαν, έτσι η ομάδα συσσωρεύτηκε πιο κοντά για να ακούσει καθώς κάθε επισκέπτης είπε μια προσωπική ιστορία. Ο σεφ Gary LeBlanc, ο οποίος ζει κοντά στο Chesapeake και είχε κάνει το δείπνο εκείνο το βράδυ, είπε ότι ήταν τόσο θλιμμένος ενώ εθελοντής στη γενέτειρά του στη Νέα Ορλεάνη μετά τον τυφώνα Κατρίνα που μετακόμισε στο να βρει Mercy Chefs, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που σερβίρει γεύματα σε θύματα φυσικών καταστροφών. . Η Ντελένα Μπάφαλοου και η κόρη της, Νίσσελ, ιδρυτές μιας τοπικής φιλανθρωπικής οργάνωσης πείνας, περιέγραψαν το μαγείρεμα για εκατοντάδες άπορες οικογένειες από τη δική τους κουζίνα, παρά το γεγονός ότι δεν είχαν τα ίδια μέσα.
Το τελευταίο πράγμα που συνέβη στο τραπέζι ήταν ένα συναίσθημα. Θα μπορούσα να αισθανθώ ότι η αλλαγή είχε προκληθεί και ότι οι φιλοξενούμενοι ήθελαν να τη συνεχίσουν. Ruth Jones Nichols, Διευθύνων Σύμβουλος της Food Bank της Νοτιοανατολικής Βιρτζίνια και της Ανατολικής Ακτής , μίλησε για τη διεξαγωγή περισσότερων συνομιλιών σε περισσότερα τραπέζια σε αυτήν την γωνιά της πολιτείας. Είναι μια χημική αντίδραση που η Harmeyer, που παραδίδει τα τραπέζια της σε όλη τη χώρα τα τελευταία πέντε χρόνια, έχει δει ξανά και ξανά.
Πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, μας κάλεσαν να αγαπάμε τους γείτονές μας, και αυτό είναι σίγουρα αυτό που με οδηγεί, λέει. Ο κόσμος είναι λίγο τρελός αυτή τη στιγμή, και θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε περισσότερη αγάπη στις αλληλεπιδράσεις μας. Πολλοί άνθρωποι πρέπει να αισθάνονται ότι περιλαμβάνονται και βλέπουν. Και είναι δύσκολο - οι γείτονές μου δεν είναι όλοι σαν εμένα. Υπάρχουν όμως τρόποι που μπορούμε να συνδεθούμε και το τραπέζι είναι ένα όμορφο, φυσικό μέρος για να το κάνουμε αυτό. Όταν κάθεστε σε ένα μεγάλο τραπέζι, νιώθετε σαν να συμμετέχετε σε κάτι.
Όταν το ξανασκεφτεί, οι περισσότερες από τις καλύτερες στιγμές της Harmeyer έχουν συμβεί γύρω από ένα τραπέζι. Μεγάλωσε στο Χιούστον με μια μαμά που ήταν δάσκαλος νηπιαγωγείου και κάθε γεύμα ήταν μια διδακτική στιγμή - ένα πιάτο με μπριζόλα, σαλάτα και φράουλα. Το Jell-O έγινε μάθημα για την επιστολή μικρό. Όταν η Harmeyer ήταν στο γυμνάσιο, αφού η μητέρα της πέθανε από καρκίνο, ήταν μόνο αυτή, η αδερφή της και ο πατέρας της στο τραπέζι, οι τρεις ανέπτυξαν έναν στενό δεσμό.
Σε μεταπτυχιακό σχολείο εκπαίδευσης στο Αρκάνσας, η Harmeyer λειτούργησε ένα εστιατόριο έξω από το σπίτι της. άφησε ένα μενού στον αυτόματο τηλεφωνητή και έκανε κρατήσεις, κάνοντας 16 άτομα την ώρα σε μια αίθουσα τηλεόρασης. (Το γεγονός ότι το Red Porch Café ήταν υπερβολικά παράνομο, όπως λέει, δεν εμπόδισε τον πρόεδρο του πανεπιστημίου να φέρει τους επισκέπτες για δείπνο.) Αργότερα, η συγκέντρωση ανθρώπων θα γινόταν η καριέρα της, καθώς ανέλαβε ρόλο οργανώνοντας τις συλλογές χρημάτων για ένα σημαντικό ερευνητικό κέντρο παιδιατρικού καρκίνου.
Μέχρι το 2010, είχε μεταφερθεί στο γραφείο του Ντάλας του νοσοκομείου. Ζούσε και αναπνέει τη δουλειά της, και ως αποτέλεσμα δυσκολεύτηκε να γνωρίσει τους ανθρώπους. Δούλευα όλη την ώρα και ήμουν ευτυχής, αλλά συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να υπάρξει αλλαγή στη ζωή μου, θυμάται. Η δουλειά μου ένιωθε σκόπιμη, αλλά ήταν πολύ καταναγκαστική.
Ένας φίλος την προκάλεσε να σκεφτεί πότε ήταν πιο ευτυχισμένη και συνέχισε να επιστρέφει στο Red Porch Café: Αυτή ήταν η καλύτερη χρονιά της ζωής μου. Υπήρχε κάτι για τη συγκέντρωση ανθρώπων, το φαγητό, τη σύνδεση, λέει. Οραματίστηκε να φιλοξενεί γείτονες στην αυλή της και ζήτησε από τον πατέρα της, Lee Harmeyer, να της φτιάξει ένα τραπέζι αρκετά μεγάλο για να φιλοξενήσει 20.
Ότι ο πατέρας δεν είχε χτίσει ποτέ τραπέζι και ότι η κόρη δεν γνώριζε καν ότι 20 από τους γείτονές της ήταν απλώς χτυπήματα ταχύτητας. Έβγαλε μια τραχιά εικόνα για το τι ήθελε - ένα τραπέζι αγροικίας με δυτικό κόκκινο κέδρο. Ο Λι, ένας συνταξιούχος διευθυντής πετρελαίου και ερασιτέχνης ξυλουργός που ζει σε ένα οικογενειακό ράντσο έξω από το Ώστιν, χτύπησε στο Διαδίκτυο για οδηγίες και έφτιαξε το τραπέζι σε έναν αχυρώνα πίσω από το σπίτι του. Τον Μάρτιο του 2012, η Σάρα έβαλε το τελικό κομμάτι στην άνετη αυλή της στο Ντάλας και κρέμασε δύο πολυελαίους από την βελανιδιά πάνω. Έθεσα έναν στόχο να προσπαθήσω να εξυπηρετήσω 500 άτομα εκείνο το έτος, λέει, ο οποίος ήταν ένας τυχαίος αριθμός. Αλλά μου έδωσε κάτι για το οποίο είμαι σκόπιμος.
Βρήκε τα ονόματα και τις διευθύνσεις 300 ατόμων στην περιοχή SOHIP (South of Highland Park) μέσω της ιστοσελίδας Nextdoor. Στη συνέχεια, έστειλε όλες τις προσκλήσεις σε παλιό σχολείο σε αυτήν, So Hip SOHIP Soiree, ζητώντας από τους ανθρώπους να σκεφτούν να βγουν αν δεν είχαν γνωρίσει ποτέ τους γείτονές τους και παρακαλώ να φέρουν ένα πιάτο για να μοιραστούν. Πάνω από 90 άτομα εμφανίστηκαν. Είμαι απολύτως εκνευρισμένος, λέει. Συνειδητοποίησα εκείνο το βράδυ, καθώς οι άνθρωποι συνεχίζουν να κατεβαίνουν στο δρόμο, ότι οι άνθρωποι θέλουν απλώς να προσκληθούν.
Ο κόσμος είναι λίγο τρελός αυτή τη στιγμή, και θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε περισσότερη αγάπη στις αλληλεπιδράσεις μας. Πολλοί άνθρωποι πρέπει να αισθάνονται ότι περιλαμβάνονται και βλέπουν.
Έτσι συνέχισε να προσκαλεί γείτονες για πάρτι γενεθλίων, συναυλίες και πολλά άλλα. Ο προϋπολογισμός για αυτές τις συγκεντρώσεις είναι περίπου 75 $ το μήνα. τα περισσότερα από τα γεύματα είναι γλάστρες και όλα σερβίρονται σε οικογενειακό στιλ, με τους επισκέπτες να αρπάζουν κουπόνια που αναθέτουν εργασίες όπως γέμιση ποτών, καθαρισμό των πιάτων και φρυγανιά. Αυτός είναι ο τρόπος μου να βγούμε από τη νοοτροπία ότι πρέπει να κάνω τα πάντα ως οικοδεσπότης και καλεί τους ανθρώπους να δημιουργήσουν κάτι μαζί, λέει. Δεν θυμάται την τελευταία φορά που φόρτωσε το δικό της πλυντήριο πιάτων.
Οκτώ μήνες μετά το πρώτο potluck της, η επισκέπτη 500 ανέβηκε στο δρόμο για την ημέρα των ευχαριστιών: μια μαμά με δύο αγόρια και ένα κορίτσι, που κουβαλούσε την κατσαρόλα της θείας της. Η Harmeyer αισθάνθηκε σαν να ξετυλίγεται η στιγμή σε αργή κίνηση, με τον Harmeyer να πηδάει και να χτυπάει, φορώντας ένα στέμμα και ένα φύλλο με τον αριθμό 500 πάνω του, και κοιτάζοντας τον πατέρα της να την πανηγυρίζει. Ήξερα ότι δεν ήθελα να σταματήσω τότε, λέει. Εκείνη τη χρονιά είχε ξεπεράσει εντελώς το Red Porch Café μου.
Τους επόμενους μήνες, άρχισε να σχηματίζεται ένα σχέδιο. Κάλεσε τον πατέρα της: Θα θέλατε να φτιάξετε περισσότερα τραπέζια;
Η Harmeyer έχει εξυπηρετήσει τώρα περισσότερα από 3.000 άτομα στο δικό της τραπέζι πίσω αυλή. Έφυγε από τη δουλειά της στο νοσοκομείο πριν από περίπου ένα χρόνο για να εργαστεί με πλήρες ωράριο με την εταιρεία που ονόμασε Neighbor's Table. Έχει τοποθετήσει τραπέζια σε 28 πολιτείες, με στόχο να έχει ένα στις 50 πολιτείες έως το έτος 2020.
Ο Λι εξακολουθεί να κάνει κάθε κομμάτι στον αχυρώνα του. Αγοράζει 800 λίβρες από δυτικές κόκκινες σανίδες κέδρου κάθε φορά και τις ταξινομεί προσεκτικά ανά χρώμα. Τα εργαλεία του είναι απλά - ένας κόφτης για να κόψει τις σανίδες, τις βίδες και ένα τρυπάνι για να συνδέσει τις σανίδες για την κορυφή του τραπεζιού, ένα πριόνι για να κόψει εγκοπές στα πόδια για δοκούς στήριξης. Κάθε σανίδα περνά μέσα από ένα τριβείο τυμπάνου πριν από τη συναρμολόγηση και τρίβεται ξανά με το χέρι μετά. Ο πατέρας και η κόρη εφαρμόζουν προστατευτικά λεκέδων και καιρού και, κουνώντας τις ρίζες τους στο Τέξας, τελειώστε τα τραπέζια με μια επωνυμία ζεστού σιδήρου στο λογότυπό τους. Πωλούν τα τραπέζια για 1.700 $ και πάνω. Η Σάρα τους παραδίδει από το πίσω μέρος ενός ενοικιαζόμενου φορτηγού και οι αγοραστές και οι γείτονές τους τη συνοδεύουν για να τα ξεφορτώσουν και να τα συγκεντρώσουν.
Νωρίτερα φέτος, παρέδωσε 18 πίνακες γειτονικών σε εννέα ημέρες, οδηγώντας από το Τέξας στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον, το Ουαϊόμινγκ και το Κολοράντο. Θα μπορούσε να αναθέσει τις παραδόσεις, αλλά το να το κάνεις προσωπικό είναι το νόημα. Οι περισσότεροι άνθρωποι που παίρνουν τα τραπέζια μας θέλουν να είναι μέρος αυτού που κάνουμε και θέλουν να γίνουν μέρος σε κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό τους, λέει. Πολλοί πελάτες είναι άτομα ή οικογένειες που αγοράζουν ένα τραπέζι για την αυλή τους, αλλά επίσης τοποθετεί τραπέζια σε εκκλησίες και επιχειρήσεις και σε δημόσιους χώρους. (Η πρόσφατη εκστρατεία κατά των αντιπυρικών με τη Walmart έβαλε τραπέζια όχι μόνο στο Chesapeake αλλά και σε κοινούς χώρους στο Σαρλότ, στο Φοίνιξ και στο Πίτσμπουργκ.)
Ο Harmeyer μένει συχνά για το πρώτο γεύμα στο τραπέζι. λέει ότι προσπαθεί να κάνει περισσότερα ακρόαση παρά να μιλάει. Ο James και η Sarah Schneider, ιδιοκτήτες εστιατορίων στο Clarkston, Michigan, αγόρασαν ένα τραπέζι για το σπίτι τους και στη συνέχεια, ένα χρόνο αργότερα, έβαλαν τέσσερα ακόμη στο χαμηλότερο επίπεδο της Fed, ένα εστιατόριο που μετέτρεψαν από ένα παλιό κτίριο τράπεζας. Η Heather και ο Chris Congo στο Diablo της Καλιφόρνια, έκαναν πάρτι γύρω από το τραπέζι τους για όλες τις νέες οικογένειες που μπήκαν στην τάξη της έκτης τάξης του γιου τους, για να διευκολύνουν τη μετάβαση των παιδιών πριν από την πρώτη ημέρα του σχολείου. Οι αγοραστές έχουν διοργανώσει οικογενειακές γιορτές, πάρτι γνωριμίας-γείτονάς σας, δείπνα για οικογένειες προσφύγων και βραδιές δημητριακών με φίλους. Είμαστε όλοι τόσο συνηθισμένοι, αλλά κάνουμε κάτι εξαιρετικό συγκεντρώνοντας μαζί, λέει ο Harmeyer.
Πίσω στο Culpepper Landing, ο ήλιος έσπασε επιτέλους τα σύννεφα, καθώς οι πλάκες δείπνου απομακρύνθηκαν. Τα τραπέζια θα έμεναν στην πλατεία για πάντα, ένα δώρο από τους χορηγούς της εκδήλωσης. Η Λίντα Ράις εξήγησε ότι η κοινωνική επιτροπή της κοινότητας συζητούσε ήδη πιθανές μηνιαίες γλάστρες. Ίσως να διαλέξουν ένα θέμα συζήτησης και να το βάλουν σε ολόκληρο το τραπέζι, όπως ήταν η πρακτική στα δείπνα του Thomas Jefferson της Βιρτζίνια. Τα τραπέζια θα γίνουν καθοριστικά για την οικοδόμηση κοινότητας, λέει η Ράις. Έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν τη γειτονιά μας.
Για να γιορτάσουν την άφιξη των τραπεζιών, οι κάτοικοι έκαναν ροές από τα σπίτια που ευθυγραμμίζουν την πλατεία της πόλης για ένα μπλοκ πάρτι. Εγκαταστάθηκε ένα φορτηγό taco, ένας DJ άρχισε να παίζει και μπάλες ποδοσφαίρου κυλούσαν από όλες τις κατευθύνσεις. Οι οικογένειες που τρώνε στα τραπέζια έσκυψαν για να αποφύγουν ένα λάθος Frisbee. Δύο έφηβοι κάθονταν δίπλα-δίπλα στον πάγκο, συσσώρευαν πάνω από ένα τηλέφωνο. Ένας πατέρας και κόρη ανέβηκαν κάτω από τα τραπέζια στα γόνατά τους για να διερευνήσουν πώς χτίστηκαν, χτυπώντας τις δοκούς στήριξης που τις κρατούσαν μαζί.
Δίπλα μου, μια μητέρα έπαιρνε τον πάγκο και κράτησε το μικρό παιδί της καθώς προσπαθούσε να φάει, έχασε την πλάκα του και χύνοντας μαύρα φασόλια στην επιφάνεια. Καθώς η μαμά έστρεψε τα μάτια της και χτύπησε στον λεκέ, με εντυπωσίασε ότι ένα βράδυ που ξεκίνησε με μια προσευχή τελείωσε με ένα είδος βαπτίσματος από τον taco. Μαγικά πράγματα επρόκειτο να συμβούν σε αυτό το τραπέζι.
