Η μέτρηση της ευτυχίας είναι μια δύσκολη επιχείρηση. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε άτομα και ιδρύματα να προσπαθήσουν να εκτιμήσουν πόσο ευτυχισμένοι άνθρωποι προσπαθούν να προσδιορίσουν τι ακριβώς φέρνει χαρά. Πιο πρόσφατα, ο Βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον πρότεινε σε δημοσκοπήσεις κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου για την υποκειμενική τους ευημερία σε ετήσια βάση. Ο Κάμερον ελπίζει ότι με τη συλλογή αυτών των δεδομένων, μπορεί να βοηθήσει τον πληθυσμό του Ηνωμένου Βασιλείου να ευδοκιμήσει - ίσως ακόμη περισσότερο από το να βελτιώσει την οικονομική κατάσταση της χώρας. Όπως είπε ο Κάμερον, ήρθε η ώρα να παραδεχτούμε ότι υπάρχουν περισσότερα στη ζωή παρά χρήματα, και είναι καιρός να επικεντρωθούμε όχι μόνο στο ΑΕγχΠ αλλά στο GWB - τη γενική ευημερία.
Υπάρχει ένα κοινωνικό (εκτός από ένα άτομο) όφελος για να βεβαιωθείτε ότι οι άνθρωποι είναι ευχαριστημένοι: Η ευτυχία είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της παραγωγικότητας. Αμέτρητες μελέτες έχουν δείξει ότι όσοι έχουν παραλείψει στο βήμα τους έχουν συνήθως καλύτερες δουλειές, αξιολογούνται πιο θετικά από τα αφεντικά τους και κερδίζουν περισσότερα χρήματα. Είναι επίσης πιο φιλανθρωπικοί και πιο ικανοποιημένοι με τους γάμους τους και έχουν ισχυρότερο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτά τα ευρήματα εγείρουν μερικές ερωτήσεις, ωστόσο. Πρώτα απ 'όλα: Η ευτυχία προκαλεί όλα αυτά τα τρομερά πράγματα να συμβούν ή είναι το αντίστροφο; Η Sonja Lyubomirsky, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Riverside και συγγραφέας του Ο τρόπος της ευτυχίας (Πιγκουίνος, 16 $, amazon.com ), το αναρωτήθηκα επίσης. Έτσι, το 2005, αυτή και η ερευνητική της ομάδα εξέτασαν περίπου 250 μελέτες που διεξήχθησαν τα προηγούμενα 25 χρόνια και διαπίστωσαν ότι, ας δούμε, η χαρά σας φέρνει υπέροχα πράγματα. Η δεύτερη ερώτηση: Ακριβώς πόσο υψηλό στη ζωή πρέπει να είστε για να αποκομίσετε αυτές τις ανταμοιβές; (Πρέπει να είστε 9 σε κλίμακα από 1 έως 10 ή να είστε αρκετά 7;) Σε αυτήν την περίπτωση, κανείς δεν ξέρει πραγματικά. Η ευτυχία είναι εξαιρετικά υποκειμενική, λέει ο Tal Ben-Shahar, καθηγητής ψυχολογίας στο Διεπιστημονικό Κέντρο, στο Herzliya του Ισραήλ και ο συγγραφέας του Να είσαι χαρούμενος (McGraw-Hill, 18 $, amazon.com ). Αυτό που συνιστά ακτινοβολία χαράς για ένα άτομο μπορεί να μην θεωρείται καν ως καλή διάθεση για ένα άλλο.
Αυτό που γνωρίζουν οι ειδικοί είναι ότι μπορείτε να αυξήσετε την αίσθηση της ευτυχίας σας, όπου κι αν τυχαίνει να πέσετε στο συναισθηματικό φάσμα. Και αυτή είναι μια αρκετά νέα ανακάλυψη. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι άνθρωποι είχαν ένα γενετικά προκαθορισμένο σημείο ευτυχίας και θα μπορούσαν να κάνουν λίγα για να το αλλάξουν. Μια ενδεικτική περίπτωση: Σε μια ευρέως δημοσιευμένη μελέτη του Πανεπιστημίου της Μινεσότα που διεξήχθη από τον καθηγητή ψυχολογίας David Lykken το 1996, ο Lykken κατέληξε στο συμπέρασμα: Ίσως το να προσπαθείς να είσαι πιο ευτυχισμένος είναι τόσο μάταιο όσο το να προσπαθείς να είσαι ψηλότερος.
Ωστόσο, η πρόσφατη έρευνα έχει διαψεύσει σε μεγάλο βαθμό αυτήν την ιδέα. Μια μελέτη 60.000 ενηλίκων, που δημοσιεύθηκε το 2009 στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, διαπίστωσε ότι τα γονίδια ήταν υπεύθυνα για ένα μόνο μέρος της αίσθησης ευεξίας ενός ατόμου. Οι στόχοι και οι επιλογές της ζωής έχουν πολύ ή περισσότερο αντίκτυπο στην ευτυχία, έγραψε ο ερευνητής Bruce Headey, αναπληρωτής καθηγητής και κύριος συνεργάτης του Ινστιτούτου Εφαρμοσμένης Οικονομικής και Κοινωνικής Έρευνας της Μελβούρνης, στην Αυστραλία. Η Lyubomirsky το κάνει ένα βήμα παραπέρα: Από το 50 τοις εκατό περίπου της ευτυχίας μας που δεν οδηγείται βιολογικά, λέει, το 10% συνδέεται με τις συνθήκες της ζωής (είσαι όμορφη, ας πούμε ή μοναδικά ταλαντούχος). Αλλά αυτό αφήνει 40 τοις εκατό μη λογοδοτημένο - και εξαρτάται από εμάς να διαμορφώσουμε.
Δυστυχώς, αυτό δεν εγγυάται πολλά από την άποψη της εκκίνησης. Ως Daniel Gilbert, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και συγγραφέας του Περνώντας την ευτυχία (Vintage, 16 $, amazon.com ), σημειώσεις, οι περισσότεροι από εμάς δεν ξέρουμε πάντα τι μας κάνει ευτυχισμένους. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε ένα φαινόμενο που ονομάζεται ηδονική προσαρμογή: Μετά από μια αρχική βιασύνη, προσαρμόζουμε γρήγορα σε ό, τι είναι, πιστεύουμε ότι θα μας κάνει πιο ευτυχισμένους και σύντομα θα αρχίσουμε να το θεωρούμε δεδομένο, οπότε δεν φέρνει πλέον ικανοποίηση. Για παράδειγμα, όταν μπαίνετε σε ένα κλιματιζόμενο δωμάτιο σε μια ζεστή και υγρή μέρα, αισθάνεστε θεαματικοί, λέει ο Barry Schwartz, καθηγητής ψυχολογίας στο Swarthmore College, στο Swarthmore της Πενσυλβανίας, και ένας συγγραφέας του Πρακτική Σοφία (Riverhead, 27 $, amazon.com ). Αλλά μετά από περίπου πέντε λεπτά, είναι απλά αυτό που είναι: άνετο, αλλά όχι πλέον ευχάριστο. Η ίδια αρχή ισχύει για τα χρήματα. Πιστεύουμε ότι όσο περισσότερο έχουμε, τόσο πιο ευτυχισμένοι θα είμαστε. Αυτό όμως δεν συμβαίνει. Ο David Myers, καθηγητής ψυχολογίας στο Hope College, στην Ολλανδία, στο Μίσιγκαν, διαπίστωσε ότι υπάρχει μικρή συσχέτιση μεταξύ μετρητών και ικανοποίησης (για τους περισσότερους Αμερικανούς, δεν υπάρχει πολύ συναισθηματικό όφελος από την απόκτηση περισσότερων από 75.000 $ ετησίως, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη) . Το ίδιο ισχύει για μια ημερομηνία ονείρου ή μια πολυπόθητη δουλειά. Μια μελέτη ακολούθησε υψηλού επιπέδου διευθυντές για πέντε χρόνια και διαπίστωσε ότι ενώ η εθελοντική αλλαγή θέσεων εργασίας έφερε μια γρήγορη αύξηση της ικανοποίησης, αυτό το συναισθηματικό υψηλό εξαφανίστηκε μέσα στο έτος.
Το μυστικό της χειραγώγησης του 40 τοις εκατό της ευτυχίας που βρίσκεται υπό τον έλεγχό σας βρίσκεται σε άλλους, μη υλικούς τομείς. Υπάρχουν πολλοί συχνά αναφερόμενοι και εύκολοι τρόποι για να βοηθήσετε τις κλίμακες ευτυχίας προς όφελός σας: Πρώτον, επαναλάβετε συμπεριφορές που σας έχουν κάνει ευτυχισμένους στο παρελθόν, όπως να κάνετε ένα ταξίδι σκι με φίλους ή να πάρετε τη γραφική διαδρομή για το σπίτι από το μανάβικο. Δεύτερον, βυθιστείτε σε ό, τι κάνετε. (Αυτό είναι ένα κράτος που οι ψυχολόγοι αναφέρονται ως ροή —Πιάζεσαι σε κάτι που αισθάνεται μεγαλύτερο από τον εαυτό σου, ενώ παραμένεις παρών αυτήν τη στιγμή.) Και, τρεις, κάνεις κάτι που εξυπηρετεί έναν μεγαλύτερο σκοπό, είτε πρόκειται για δουλειά που βρίσκετε σημαντική ή εθελοντική εργασία στην κοινότητα. Το να κάνεις καλό μπορεί να σε κάνει να νιώσεις καλά, λέει ο Schwartz.
Η Gretchen Rubin είναι μια ζωντανή απόδειξη ότι μπορείτε να αυξήσετε τα επίπεδα ευτυχίας σας. Ένα βροχερό απόγευμα πριν από λίγα χρόνια, συνειδητοποίησε ότι αν και είχε μια καλή ζωή και ήταν αρκετά ευτυχισμένη, ήξερε ότι μπορούσε να αισθανθεί καλύτερα και να εκτιμήσει τη ζωή περισσότερο. Έτσι αποφάσισε να αφιερώσει τον επόμενο χρόνο για να κάνει τον εαυτό της ευτυχισμένο - και να γράψει για αυτό που έγινε best seller, Το έργο ευτυχίας (Harper, 26 $, amazon.com ). Τον Ιανουάριο, ξεκαθάρισε τα γεμάτα ντουλάπια της. Στη συνέχεια, ο blogger του RealSimple.com αντιμετώπισε τα ενοχλητικά καθήκοντα, όπως να πάει σε έναν δερματολόγο για έλεγχο δέρματος. Τον Ιούνιο, ορκίστηκε να επικεντρωθεί σε φίλους. Ήθελε να συναντήσει τρία νέα άτομα σε κάθε νέα κατάσταση και χρησιμοποίησε ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να θυμάται τα γενέθλια των φίλων. Μέχρι το τέλος του έτους, αισθάνθηκε πραγματικά πιο ευτυχισμένος.
Η Ρούμπιν δεν μπορούσε να αλλάξει τη γενετική προδιάθεσή της για ευτυχία. κανένας από εμάς δεν μπορεί. Όμως, έβαλε τα επίπεδα της ευτυχίας της αλλάζοντας τις καθημερινές της συμπεριφορές. Και ενώ αυτά τα τσιμπήματα μπορεί να φαίνονται ασήμαντα τη στιγμή που τα κάνετε, μπορούν να έχουν διαρκή και ουσιαστικό αντίκτυπο στην ευημερία σας. Αν αυτό δεν είναι αρκετό για να χαμογελάσει, τι είναι;
Λέσλι πιπέρι είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συντάκτης που ειδικεύεται στην υγεία.
