Πέρυσι, οι Αμερικανοί φόρτωσαν 42,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε προπληρωμένες χρεωστικές κάρτες, μια επιβλητική αύξηση 47% από το 2009, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών τραπεζών-βιομηχανιών Mercator Advisory Group. Τα οφέλη αυτών των καρτών είναι ξεκάθαρα: Συνήθως δεν σας αφήνουν να ξοδέψετε περισσότερα από αυτά που τα φοράτε, οπότε είναι λιγότερο πιθανό να εξοικονομήσετε χρέη. επίσης, δεν χρεώνεστε τόκος για αγορές. Αλλά αυτές οι κάρτες γενικής χρήσης - προσφορές από το Green Dot ( greendotonline.com ) και NetSpend ( netspend.com ) είναι από τα πιο δημοφιλή - μπορεί να έχει σημαντικά μειονεκτήματα. Η Consumers Union, η ανεξάρτητη οργάνωση καταναλωτών, εξέτασε έναν μεγάλο αριθμό προπληρωμένων καρτών και διαπίστωσε ότι συχνά έρχονται με πολλαπλές χρεώσεις για συνηθισμένη χρήση (οι τύποι και τα ποσά διαφέρουν από κάρτα σε κάρτα). Εάν έχετε ήδη μια προπληρωμένη κάρτα ή σκέφτεστε να πάρετε μια, ακολουθούν μερικές συμβουλές σχετικά με τον καλύτερο τρόπο χρήσης τους χωρίς να τις μεταφέρετε στους καθαριστές.

• Μεταβείτε στον ιστότοπο της κάρτας (ο οποίος εκτυπώνεται στο πίσω μέρος) για να διαβάσετε τους όρους, τις προϋποθέσεις και το πρόγραμμα χρεώσεων. Αυτές οι πληροφορίες δεν αναφέρονται στο σύνολό τους στη συσκευασία.
• Βεβαιωθείτε ότι η κάρτα δεν αξιολογεί υπερβολικές χρεώσεις. (Κάποιοι χρεώνουν 100 $ ή περισσότερα ετησίως.) Εξετάστε τη θεώρηση UPside ( upsidecard.com ), το οποίο μπορεί να κοστίζει μόλις 99 σεντς το μήνα.
• Κρατήστε στενές καρτέλες στην κάρτα. Εάν χαθεί ή κλαπεί, θα μπορούσατε να χάσετε ολόκληρο το υπόλοιπο.
• Όταν φορτώνετε την κάρτα, χρησιμοποιήστε άμεση κατάθεση, λέει ο Gerri Detweiler, σύμβουλος προσωπικών οικονομικών Credit.com , ένας ιστότοπος χρηματοοικονομικής εκπαίδευσης. Σε αντάλλαγμα, πολλές εταιρείες θα παραιτηθούν από τα έξοδα συντήρησης από 5 έως 10 $.