Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Βρετανός φωτογράφος Μελβίν Νίκολσον τραβούσε μια φωτογραφία ενός λευκού ουράνιου τόξου στο Rannoch Moor της Σκωτίας. Από τότε που το δημοσίευσε στη σελίδα του στο Facebook , η εκπληκτική εικόνα έχει τραβήξει την προσοχή των αστροναυτών και των αστρονόμων σε όλο τον κόσμο. Αλλά τι προκαλεί αυτόν τον τύπο ουράνιου τόξου να εμφανίζεται στον ουρανό;
Παρόλο που δεν διαθέτει τα χρώματα ενός παραδοσιακού ουράνιου τόξου, ένα τόξο ομίχλης είναι βασικά τα ίδια οπτικά φαινόμενα με ένα ουράνιο τόξο, σύμφωνα με τον Jonathan Kemp, ειδικό τηλεσκόπιο στο Παρατηρητήριο Middlebury College . Και οι δύο συνήθως περιλαμβάνουν φως που αντιμετωπίζει υγρασία στην ατμόσφαιρα και να λυγίζουν ή να αλλάζουν κατευθύνσεις με τέτοιο τρόπο ώστε να εξαπλώνεται ή να διαχωρίζεται το φως στα συστατικά του χρώματα, λέει.
Με ένα ουράνιο τόξο, το νερό περνά μέσα από μεγάλα σταγονίδια νερού και κάθε σταγονίδιο δρα ως πρίσμα που διαθλά και αντανακλά το φως. Στη συνέχεια, το φως διανέμεται στα χρώματα του οπτικού φάσματος (RGBYV). Αλλά όταν το φως διέρχεται από μικρότερα σταγονίδια νερού, το φως διαχέεται (ή διαχέεται), με αποτέλεσμα ένα φαινόμενο που δεν είναι τόσο πολύχρωμο ή κορεσμένο με ένα ουράνιο τόξο. Αυτό το φαινόμενο είναι αυτό που είναι γνωστό ως φιόγκο ομίχλης.
Οι σταγόνες ομίχλης είναι πολύ μικρότερες από τις σταγόνες βροχής, όπου είναι το όνομα της ομίχλης. Μικρές σταγόνες ομίχλης διασκορπίζουν μόνο το φως χωρίς να «σπάσουν» στα χρώματα της, λέει ο Jason Kendall, ο οποίος είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου Ερασιτεχνικός Σύνδεσμος Αστρονόμων της Νέας Υόρκης . Τα τόξα ομίχλης επομένως είναι πιο ασαφή από τα ουράνια τόξα, επειδή ενώ οι αλληλεπιδράσεις (μεταξύ φωτός και νερού) είναι μικρότερες, υπάρχουν περισσότερες από αυτές, οπότε το φως αναπηδά περισσότερο.
Και εδώ είναι ένα διασκεδαστικό γεγονός: Ο ήλιος δεν είναι η μόνη πηγή φωτός που μπορεί να προκαλέσει αυτά τα φαινόμενα. Το φεγγάρι μπορεί επίσης να είναι η πηγή φωτός, λέει ο Kemp. Σε αυτήν την περίπτωση, η πιο λευκή ή λιγότερο πολύχρωμη εμφάνιση οφείλεται στο ότι το φως του φεγγαριού είναι λιγότερο έντονο από το φως του ήλιου. Αυτοί οι τύποι ομίχλης ονομάζονται επίσης φεγγάρι.
