Κάθομαι σταυροπόδι σε ένα πάτωμα γυμναστικής που διπλώνει μικροσκοπικά παστέλ παντελόνια και πουκάμισα, ενώ οι γονείς από αυτό το αγωνιστικό δημοτικό σχολείο μελετούν δωρεά αντικειμένων.

Μια γυναίκα αγγίζει τον ώμο μου. Λυπάμαι που σας ενοχλούσα, αλλά έχετε παντελόνι 3T για κορίτσια; αυτη ρωταει. Κάθε οικογένεια σε αυτό το σχολείο ζει κάτω από το όριο της φτώχειας. Τα ρούχα είναι δωρεάν. Κοιτάζω το κοριτσάκι δίπλα της και της δίνω μια ολόκληρη στοίβα για να τη κρατήσει.

Χρειάζομαι μόνο δύο, λέει, παίρνοντας από την κορυφή του σωρού χωρίς να περάσω. Δίνει τα υπόλοιπα πίσω με ένα χαμόγελο. Αποθηκεύστε τα για άτομα που τα χρειάζονται πραγματικά.

ο καλύτερος τρόπος για να καθαρίσετε τα νομίσματα χωρίς να τα καταστρέψετε

Ως εθελοντής, θεωρείτε ότι αυτές είναι οι στιγμές που κρυσταλλώνουν και μένουν μαζί σας, επιστρέφοντας όταν γεμίζετε ρούχα στα παιδικά κουρέματα των παιδιών σας ή φορτώνετε ένα ακόμη σακάκι σκι στην ντουλάπα της μπροστινής αίθουσας: τέλειες στιγμές δωρεάς και παραλαβής , με, ας πούμε, μια μητέρα που είναι γενναιόδωρη και ευγνώμων, ακόμη και στις δικές της δύσκολες συνθήκες. Αυτές είναι οι στιγμές που μας ικανοποιούν και μας κάνουν να επιστρέφουμε για να δώσουμε το χρόνο μας στο παλτό, στην κουζίνα σούπας, στο παιχνίδι.

Αυτό που είναι δύσκολο να αναγνωριστεί, ωστόσο, είναι ότι δεν είναι τόσο εύκολο να αισθάνεστε ικανοποιημένοι όταν οι αποδέκτες βοήθειας δεν λένε τις γραμμές τους ως γραπτές, δεν ενεργούν το μέρος που πιστεύουμε ότι πρέπει. Τουλάχιστον δεν ήταν για μένα.

Όταν ήμουν 16 ετών, η ομάδα νεολαίας της εκκλησίας μου προσφέρθηκε εθελοντικά να σερβίρει γεύματα σε μια κουζίνα σούπας στην πόλη. Πλύσαμε τα πιάτα και φτιάξαμε φασόλια και πουρέ πατάτας σε μια μεγάλη σειρά από άστεγους άντρες. Οι περισσότεροι από αυτούς δεν έκαναν επαφή με τα μάτια και δεν εξέφρασαν κάτι περισσότερο από ένα μουρμουρισμένο ευχαριστώ. Στη συνέχεια, ο πάστορας ζήτησε τις σκέψεις μας. Το δωμάτιο ήταν σιωπηλό. και, τέλος, ένα από τα κορίτσια είπε απαλά, δεν μου άρεσε πραγματικά να είμαι εδώ. Υποθέτω ... Σταμάτησε, ντρέπεται. ... Ήθελα να είναι πιο ευγνώμονες. Μου άρεσε - γιατί σκέφτηκα το ίδιο πράγμα.

είναι ασφαλή τα προϊόντα Rodan και χωραφιών

Εκείνη την εποχή, δεν μου είχε φανεί πώς θα ένιωθα ότι είμαι ένας από τους άντρες σε αυτήν τη γραμμή. Πώς ήταν να δεχτείτε μια πληθώρα φιλανθρωπίας από ένα σωρό έφηβοι προαστίου που ασχολούνται με τα καλά, και στη συνέχεια επιστρέφουν σε ζεστά κρεβάτια και καλά εφοδιασμένα ψυγεία; Αν ήμουν στα παπούτσια τους, θα έκανα πραγματικά μικρή συζήτηση;

Μόνο σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα (ένα ενοχλητικά μεγάλο χρονικό διάστημα) είχα οποιαδήποτε ιδέα, χάρη σε μια μητέρα δύο που ήξερα. Η Αντρέα εργάστηκε με πλήρη απασχόληση ως βοηθός ειδικής εκπαίδευσης, κερδίζοντας ίσως 9 $ την ώρα. Ήταν ανύπαντρη, αγωνιζόταν να ανταποκριθεί. Γίναμε φιλικοί όταν ήμουν μέλος μιας ομάδας που δούλευε σε ένα σπίτι Habitat for Humanity. Τα Χριστούγεννα, πρότεινα απαλά να εγγραφεί σε ένα τοπικό μη κερδοσκοπικό δώρο διακοπών.

Είπε όχι.

Κοίτα, γλυκιά μου, εξήγησε, δεν σου αρέσει καν να ζητάς από έναν φίλο σου να φέρει το παιδί σου σπίτι από το ποδόσφαιρο. Ξέρετε τι κάνει για εσάς να σταθείτε στην ουρά και να πείτε στους ξένους, 'Βοήθησέ με - Δεν μπορώ καν να αγοράσω δώρα για τα παιδιά μου'; Θέλω να είμαι αυτός δίνοντας δώρα για φιλανθρωπικούς σκοπούς, όχι αντίστροφα, μου είπε. Και ανεξάρτητα από το πόσο καλοί είναι, πρόσθεσε, ξέρετε ότι σας ελέγχουν: Γιατί είσαι εδώ? Χρειάζεστε πραγματικά βοήθεια;

Δεν υπάρχει τρόπος να εξηγήσετε ότι εργάζεστε με πλήρη απασχόληση και απλά δεν πληρώνει αρκετά, συνέχισε ή ότι το δερμάτινο μπουφάν σας είναι ένα νοκ-άουτ 4 $ από το Salvation Army. Δεν υπάρχει χρόνος να τους πείτε ότι τα νύχια σας είναι φανταχτερά μόνο επειδή η αδερφή σας είναι στο σχολείο ομορφιάς και ασκείστε σε σας δωρεάν. Δεν υπάρχει πιθανότητα να αναφέρετε ότι το κινητό σας διαθέτει το φθηνότερο διαθέσιμο πρόγραμμα και έχετε το τηλέφωνο επειδή ο γιος σας παίρνει επιληπτικές κρίσεις και το σχολείο του πρέπει να είναι σε θέση να επικοινωνήσει μαζί σας. Δεν υπάρχει καμία ευκαιρία να πείτε ότι το παιδί σας κρατά ένα παιχνίδι Happy Meal όχι επειδή γελάτε με το πρόσωπο της διατροφής, αλλά επειδή είναι τα γενέθλιά του και αυτή είναι η μόνη γιορτή που μπορείτε να αντέξετε οικονομικά. Αντίθετα, σταθείτε στη σειρά κρατώντας τα μάτια σας κάτω ή ίσως σπάσετε ένα αστείο για να σπάσετε την ένταση. Άκουσα σιωπηλά τον Αντρέα, αναβοσβήνοντας τα δάκρυα. Για πρώτη φορά, είχα μια πραγματική αίσθηση για το πώς θα ήταν να βρίσκομαι στην άλλη πλευρά της ανταλλαγής φιλανθρωπικών οργανώσεων.

Κάποια στιγμή αργότερα βοηθούσα σε ένα δώρο διακοπών όπου οι παραλήπτες έτυχαν να είναι εξαιρετικά ενθουσιώδεις. Μόλις άνοιξαν οι πόρτες, οι άνθρωποι βγήκαν στην περιοχή ηλεκτρονικών για να διεκδικήσουν τις δωρεές τηλεοράσεων. Τους ανύψωσαν στη νίκη. Μερικοί από τους εθελοντές γέλιασαν, με τον τρόπο που γελάτε εν γνώσει σε παιδιά που τρέχουν για cupcakes. (Ουάου, μην μπείτε μέσα δικα τους τρόπος! Θα σε χτυπήσουν!) Δεν είμαι περήφανος που παραδέχομαι ότι χαμογέλασα.

Αλλά τότε μου συνέβη: Όλοι ψάχνουμε για πράγματα που δεν μπορούμε να πάρουμε άλλον τρόπο. Ίσως να τρέξουμε στο Black Friday για το Xbox, ή ρίχνουμε μερικούς αγκώνες για να πάρουμε το παιδί μας στην τελευταία θέση στο στρατόπεδο του θεάτρου. Σε μια πόλη λίγα μίλια μακριά μου, οι γονείς κάμπινγκ συνήθως για περισσότερο από μια εβδομάδα στο χιόνι για να εξασφαλίσουν ένα σημείο σε μια σχολή μαγνητών ξένων γλωσσών και θα ψηθείτε πάνω από τη φωτιά τους εάν προσπαθήσετε να κόψετε τη γραμμή. Όλοι είμαστε λίγο τρελοί για τα πράγματα που δεν μπορούμε να πάρουμε με άλλα μέσα.

Ελπίζοντας για ένα συγκεκριμένο είδος εθελοντικής εμπειρίας (ακόμη και χωρίς να συνειδητοποιήσουμε ότι το ελπίζουμε), επιβαρύνουμε τους ανθρώπους που προσπαθούμε να βοηθήσουμε. Ζητώντας από τους να βάλουν τη βελόνα - να είναι ευγνώμονες αλλά όχι απελπισμένοι - ρωτάει πάρα πολύ όταν δεν πρέπει να ζητάμε καθόλου. Μερικές φορές αυτό που μοιάζει με ευσπλαχνία είναι πραγματικά ντροπή ή υπερηφάνεια. Και το bravado είναι απλά ντροπή σε ένα μεγάλο, δυνατό καπέλο. Σε κάθε περίπτωση, δεν είναι δική μας δουλειά.

υποκατάστατο του γάλακτος εβαπορέ στη σούπα

Παίρνω ακόμα τον εαυτό μου να εύχομαι μαγικές στιγμές ευγνωμοσύνης αυτήν την εποχή του χρόνου. Λατρεύω εθελοντικές εμπειρίες όπου νιώθω ότι έχω κάνει τη διαφορά. Αλλά γενικά έχω μετακινήσει τη γραμμή. Τώρα αισθάνομαι ότι το να μην κάνω κάποιον να αισθάνεται χειρότερα σε μια συγκεκριμένη ημέρα θεωρείται ως νίκη. Και ακόμη και αν ξεχάσω περιστασιακά, βαθιά κάτω ξέρω το καλύτερο δώρο που μπορώ να δώσω ως εθελοντής: γενναιοδωρία χωρίς προσδοκίες.