Την περασμένη περίοδο των Χριστουγέννων, στο αποκορύφωμα των διακοπών, ένας ξένος σε ένα γεμάτο παντοπωλείο μου έδωσε το πιο παράξενο δώρο: Μια υπενθύμιση του αληθινού πνεύματος των Χριστουγέννων.

Ήταν η τελευταία μέρα του σχολείου πριν από τα Χριστούγεννα. Τα 5χρονα δίδυμα μου, ο Max και ο Brian, κατέβαιναν από μια βιασύνη ζάχαρης με μπισκότα διακοπών, ενώ ο σχεδόν 3χρονος μου, ο Jack, μόλις ξύπνησε από έναν υπνάκο. Ήμασταν προετοιμασμένοι για καταστροφή.

Στολισμένα με χριστουγεννιάτικα μπλουζάκια και γιορτινά πλεκτά φασόλια, τα τρία αγόρια μου το έκαναν πάνω από καθίσματα καλαθιού αγορών στον χώρο στάθμευσης του Trader Joe. Όταν έφτασα στις αυτόματες πόρτες με τα δύο καροτσάκια μου (δύο παιδιά το ένα, το τρίτο στο άλλο), ο Μαξ χτύπησε το καροτσάκι που μεταφέρει τον Μπράιαν και τον Τζακ και ένας αγώνας ακολούθησε με κλοτσιές στα πόδια, επιτεινόμενα χέρια και λεκτικές χλευές.

Για να κάνω τα πράγματα χειρότερα, προσπαθούσα εκείνη τη στιγμή να εξασκήσω θετική γονική μέριμνα. Το βασικό δόγμα: Αγνοήστε τη συμπεριφορά που θέλετε να σβήσετε. Το πρόβλημα είναι ότι η κακή συμπεριφορά κλιμακώνεται, όπως έκανε εκείνη την ημέρα, προτού εξαφανιστεί.

Η χορωδία των αγοριών που μοιάζει με Grinch έφτασε σε ένα κρησέντο με ακουστικά μόλις χτύπησα το διάδρομο κρέατος. Μεταξύ των τρυπημένων κραυγών του Max, των τρυπημάτων του Brian και των δακρύων του Jack, ένιωσα όλα τα μάτια στο κατάστημα να στρέφονται πάνω μου - η άρτια εξοπλισμένη μητέρα που δεν μπορούσε να ελέγξει τα παιδιά της.

Είμαι βέβαιος ότι φαινόμουν απογοητευμένος καθώς προσπάθησα να αγνοήσω τα βλέμματα (και τα παιδιά μου), να μαζέψω τα παντοπωλεία μου και να βγω από το κατάστημα. Αλλά καθώς γύρισα τη γωνία του διαδρόμου ζυμαρικών, μια μικρή γυναίκα με μακριά καστανά μαλλιά, ευγενικά μάτια και ένα παλτό μπιζελιού με πλησίασε. Ήρθε κοντά, με κοίταξε - με κοίταξε πραγματικά - και είπε, δεν θέλω να εισβάλλω, αλλά μπορούμε να σας βοηθήσουμε;

τι μπορώ να χρησιμοποιήσω για να καθαρίσω

Ήμουν μπερδεμένος. Τι πρόσφερε; Πώς θα μπορούσε να βοηθήσει; Και όμως, η άφιξή της ήταν μια ευπρόσδεκτη απόσπαση της προσοχής από τον απείθαρχο απόγονο μου.

Έχω έξι παιδιά, συνέχισε. Ένα ή δύο από αυτά μπορούν να πάρουν ένα από τα καλάθια σας και να σας ακολουθήσουν μέσω του καταστήματος, ώστε να μπορείτε να ψωνίσετε.

Ακριβώς ένα πόδι πιο πέρα, είδα έξι αγόρια και κορίτσια, ηλικίας από 4 έως 12 ετών. Παρατάσσονται σε μια τέλεια σειρά ακριβώς μπροστά από το καλάθι αγορών της, σχεδόν όπως τα παιδιά του Von Trapp, κάθε ένα χαμογελά προς την κατεύθυνση μας.

Ένιωσα το σαγόνι μου να πέφτει. Εξι? Συμπεριφέρονται τόσο καλά, είπα. Είμαι εμπνευσμένος. Κατά κάποιο τρόπο, ψωνίζει αποτελεσματικά με δύο φορές περισσότερα παιδιά από εμένα και κανένα από αυτά δεν ήταν δεμένο σε ένα καλάθι.

Θαυμαστά, το προσωπικό μου τσίρκο τριών δαχτυλιδιών ησυχούσε. Η απλή παρουσία της φάνηκε να ηρεμεί όλους μας.

Η λήψη της προσφοράς της έπρεπε να είναι κάτι που δεν θα ήταν εγκεφάλου, αλλά δεν ήταν. Πάντα αποφεύγω τη βοήθεια, ειδικά όταν πρόκειται για τη διαχείριση των παιδιών μου. Μπήκα ακόμη και για να διευθετήσω ένα επιχείρημα όταν ο σύζυγός μου είναι τεχνικά καθήκον με τα παιδιά. Έτσι, την ευχαρίστησα και έτρεξα στο κατάστημα για να μαζέψω τα υπόλοιπα αντικείμενα στη λίστα μου. Εξαφανίστηκε στο διάδρομο όσο εμφανίστηκε.

πώς να φτιάξετε μια σαλάτα με βάζο

Έτρεξα για την καλοσύνη της στα αγόρια μου, τα οποία είχαν μετατραπεί από άγρια ​​ζώα σε μεγάλα μάτια. Και όταν την είδα στο ταμείο καθώς βγαίναμε από το κατάστημα, της κυμίνω και της ευχαρίστησα ξανά, αγγίζοντας την καρδιά μου για έμφαση.

Μέσα σε λίγα λεπτά από την ασφάλεια των αγοριών στα καθίσματα του αυτοκινήτου τους, ο Μαξ κοιμήθηκε, τα καπάκια του Μπράιαν έσκυψαν καθώς προσπάθησε να μείνει ξύπνιο και ο Τζακ τραγούδησε τον Τζίνγκλ Μπέλς μέχρι το σπίτι.

Καθώς κοίταξα τους τρεις μικρούς αγγέλους μου, με χτύπησε: Το να πιάσω το χέρι της γυναίκας θα βοηθούσε και τους τέσσερις μας - και ίσως και την οικογένειά της. Οι παραλήπτες των ανιδιοτελών δώρων του Αγίου Νικολάου δεν ήταν αποφασισμένοι να τα επιστρέψουν. Η Μαρία δεν είπε ποτέ στους βασιλιάδες, Ω, τι ευγενικό, αλλά όχι, δεν χρειάζομαι το μύρο ή το χρυσό, αλλά ευχαριστώ που σταμάτησες. ' Κάπου στην προσπάθειά μου να γίνω σούπερ μαμά, υιοθέτησα μια επίμονη νοοτροπία «μπορώ να κάνω-όλα-τον εαυτό μου» που με ληστεύει την αληθινή μαγεία της σεζόν.

Εκείνη τη νύχτα καθώς έβαλα τα παιδιά μου στο κρεβάτι, τους ρώτησα τι νόμιζαν ότι ήταν το Πνεύμα των Χριστουγέννων.

Ο Max πήγε αμέσως. Αγαπώντας, είπε.

Αυτό νομίζω, επίσης, φίλε, απάντησα, αν και λίγες νύχτες πριν μπορούσα να είχα δώσει. Θυμάστε τι συνέβη σήμερα στο Trader Joe's;

Αυτή η ωραία κυρία προσπάθησε να σε βοηθήσει, όλοι απάντησαν σε κύμα.

Και ξέρεις τι? Αυτό είναι στοργικό, είπα. Σε λίγα χρόνια, όταν είστε λίγο μεγαλύτεροι, ελπίζω ότι μαζί, θα δείξουμε την ίδια καλοσύνη σε μια άλλη οικογένεια που αγωνίζεται.

Τώρα, ένα χρόνο αργότερα, εξακολουθώ να ψωνίζω στο ίδιο Trader Joe's, αλλά η προοπτική μου για την αποδοχή βοήθειας έχει αλλάξει δραματικά. Τον Ιανουάριο, όταν ο μπαμπάς μου υπέστη επιπλοκές μετά τη χειρουργική επέμβαση και ήθελα να είμαι δίπλα του, δέχτηκα γεύματα για την οικογένειά μου από έναν φίλο. Άφησα τα καθήκοντα της μαμάς μου για ένα ολόκληρο Σαββατοκύριακο για να παρακολουθήσω ένα καταφύγιο συγγραφέα. Και, όταν χτύπησα τον Trader Joe's και με τα τρία παιδιά, και ο υπάλληλος προσφέρει για να με βοηθήσει στο αυτοκίνητο, πάντα λέω Ναι!

Σε λιγότερο από ένα λεπτό, η ήσυχη προθυμία της μυστηριώδους γυναίκας να με βοηθήσει να μου υπενθύμισε ότι θαύματα της καλοσύνης είναι γύρω μας. Πρέπει απλώς να είμαστε ανοιχτοί στη λήψη τους. Και αυτό είναι επίσης μέρος της μαγείας της σεζόν.