Πριν από λίγα καλοκαίρια, οι οικογενειακές μας διακοπές αποτελούνταν από ανταλλαγή σπιτιού με έναν ξάδερφό μου που ζει λίγο έξω από το Άμστερνταμ. Έμαθα πολλά νέα πράγματα σε αυτό το ταξίδι, αλλά ίσως το πιο εκπληκτικό ήταν πόσο είμαι σαν τον πατέρα μου.

Βλέπετε, οπουδήποτε πήγαμε - το τυροκομείο, το κατάστημα κρασιών, το μέρος επισκευής ποδηλάτων, το μουσείο του Ντελφτ - κατάφερα να κάνω μια συνομιλία με έναν ξένο που πήγε έτσι: «Γεια! Είμαστε από τη Νέα Υόρκη! Και κάνουμε ανταλλαγή σπιτιού με τον ξάδερφό μου! Ζει στο Χάρλεμ! Και η οικογένειά της μένει στο σπίτι μας στη Νέα Υόρκη! Δεν ήμασταν ποτέ εδώ πριν! Και είναι πολύ διασκεδαστικό !!! ' Όπως συμβαίνει με τους ξένους σε όλο τον κόσμο, μερικοί ήταν γοητευτικοί και κάποιοι απλώς ήθελαν να φύγω. Όμως ορκώθηκα, εξαναγκασμένος από μια γενετική κληρονομιά που δεν συνειδητοποίησα ότι είχα. Μετά από μερικές μέρες, ο μεγαλύτερος γιος μου με τράβηξε στην άκρη και είπε: «Μαμά, παρακαλώ να σταματήσετε να δίνετε ολόκληρη την ιστορία μας σε όλους που συναντάτε;»

Τώρα, αυτό είναι ένα παιδί που έχει περάσει τη ζωή του από τη μητέρα του, «Βλέπετε; Όταν μιλάτε σε άτομα μάθετε πράγματα! ' Με άλλα λόγια: Βάλτε τον εαυτό σας εκεί έξω, παιδί. Ποτέ δεν ξέρετε τι πρόκειται να βρείτε. Αλλά - σοκαριστικό! - σε αυτές τις διακοπές, η μαμά έβγαινε εκεί τόσο πολύ που ήμουν και οι δύο (α) αμηχανία και (β) εξαιρετικά ενοχλητική.

Σκέφτηκα αυτές τις διακοπές νωρίτερα φέτος, καθώς καθόμουν σε ένα πολυσύχναστο καταφύγιο σκι της Γιούτα, ακούγοντας από πέρα ​​από το δωμάτιο καθώς ο πατέρας μου φώναζε σε έναν αδιάφορο ηλικιωμένο άντρα που μόλις μπορούσε να τον ακούσει ότι σε μόλις τέσσερα σύντομα χρόνια θα ήταν 80! Και τότε - όπως ο μπερδεμένος, αδιάφορος ξένος - θα πήγαινε επίσης στο σκι δωρεάν! Σε τέσσερα σύντομα έτη !!! Την επόμενη μέρα, ήμασταν σε ένα άλλο θέρετρο, και η γυναίκα που εργαζόταν στο ταμείο κατά τη διάρκεια του γεύματος ήταν από τη Βενεζουέλα! Και ο μπαμπάς, στο εντυπωσιακό σχεδόν ισπανικό του, εξήγησε ότι ήταν από την Αρούμπα! Ποια είναι πολύ κοντά στη Βενεζουέλα !!! Δεν έχω ιδέα τι είπε σε απάντηση (και μάλλον δεν το έκανε, αφού μιλούσε πραγματικά ισπανικά). Αλλά μάντεψε τι? Δεν τον χρεώνει για το σάντουιτς του. (Βλέπετε, ορισμένοι ξένοι θέλουν απλώς να φύγετε. Αλλά μερικοί σας δίνουν δωρεάν φαγητό.)

Μπαμπάς. Είναι υπεύθυνος για το ήμισυ του DNA μας και μερικές φορές περισσότερο από το ήμισυ της συμπεριφοράς μας (συγγνώμη, παιδιά). Και έτσι διάβασα αυτόν τον μήνα στη στήλη Οι λέξεις σας , που θέτει την ερώτηση 'Ποιο είναι το μεγαλύτερο δώρο που σου έδωσε ποτέ ο πατέρας σου;' με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό μου και δάκρυα στα μάτια μου. Είναι δύσκολο να αναφέρω το μεγαλύτερο δώρο που μου έδωσε ο πατέρας μου. Δεκαετίες αγάπης; Αισιόδοξη φύση; Τετράγωνοι ώμοι; Ή ίσως απλώς η ικανότητα (εξαναγκασμός;) να μιλήσω με ξένους - και, ως μπόνους, να ντρέψω τα παιδιά μου. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορείς να μάθεις.

Τόσο ευτυχισμένη ημέρα του πατέρα σε όλους τους μπαμπάδες εκεί έξω. Ειδικά στον Piet Hein van Ogtrop, ο οποίος πιστεύει πραγματικά ότι οι ξένοι είναι απλώς φίλοι που περιμένουν να συμβούν. Και ποιος θα είναι 80 σε τέσσερα σύντομα χρόνια.