Οι άνθρωποι κήποι για πολλούς λόγους, αλλά ένας από τους καλύτερους είναι ντομάτες ακριβώς από το αμπέλι . Οι ντομάτες είναι καλοκαιρινές σε βρώσιμη μορφή. Όταν διατηρείτε φυτά ντομάτας στο σπίτι ή σε έναν κοινόχρηστο κήπο, δεν λαμβάνετε μόνο την ικανοποίηση ότι έχετε καλλιεργήσει το δικό σας φαγητό, αλλά και τις πιο φρέσκες ντομάτες. Έχετε επίσης, τις πρώτες εβδομάδες της φύτευσης, την προσδοκία να τα φάτε μια μέρα.

Κατά κάποιο τρόπο, η δουλειά που κάνετε λειτουργεί ως καρύκευμα. Μια ντομάτα που μαζεύετε σε απόσταση λίγων ποδιών από την κουζίνα σας θα είναι εξαιρετικά φρέσκια, ναι, αλλά η φροντίδα που δίνετε για την καλλιέργεια αυτών των καλοκαιρινών φρούτων θα προσθέσει επίσης γεύση. (Σοβαρά, τι καλύτερο από το να δαγκώνεις μια τέλεια ώριμη ντομάτα και να τρέχουν χυμοί και σπόροι στο πηγούνι σου;)

Αλλά όσο ανταποδοτικό και αν είναι, το να καταλάβετε πώς να καλλιεργήσετε ντομάτες μπορεί να είναι ακόμα δύσκολη υπόθεση. Για συμβουλές σχετικά με την καλλιέργεια ντομάτας κήπου, καλέσαμε δύο ειδικούς: τον Jeff O'Hara της Union Hill Farms στο Denville, NJ (η φάρμα λαχανικών του 50 στρεμμάτων καλλιεργεί μια ντουζίνα νόστιμων ειδών τομάτας) και Kelly Smith Trimble , ειδικός κηπουρικής και συγγραφέας του Σοφία φυτικής κηπουρικής .

Εκτός από το να ριχτείτε στο έλεος της Μητέρας Φύσης, ακολουθούν μερικές χρήσιμες συμβουλές και υποδείξεις από τους O'Hara και Trimble.

Ξεκινώντας: Υβρίδια ή Κειμήλια;

«Πιστεύω ότι είναι καλή ιδέα αν οι άνθρωποι καλλιεργούν τόσο υβρίδια όσο και κειμήλια, ειδικά αν μόλις ξεκινάτε και θέλετε να έχετε μερικά χρόνια ανάπτυξης ντομάτας κάτω από τη ζώνη σας», λέει ο Trimble. 'Απλά να ξέρετε ότι ορισμένα υβρίδια δεν εκτρέφονται για γεύση.' Προσφέρουν κάποια αντοχή σε παράσιτα και ασθένειες, γεγονός που μειώνει τις προκλήσεις για τους αρχάριους κηπουρούς. Μερικές διασκεδαστικές ποικιλίες που μπορείτε να δοκιμάσετε όταν σκέφτεστε να καλλιεργήσετε ντομάτες: Better Boys, Pink Girl, Early Girl (αν έχετε σύντομη καλλιεργητική περίοδο), Cherokee Purple, Sun Golds και ντομάτες Roma (αυτές είναι τεχνικά κειμήλιο) .

Όταν πρόκειται για τις ντομάτες με την καλύτερη γεύση, η O'Hara συμφωνεί ότι το κειμήλιο είναι ο καλύτερος τρόπος. Λέει επίσης ότι το επίπεδο δυσκολίας δεν αλλάζει πολύ από τη μια ποικιλία στην άλλη, γεγονός που κάνει την πιο νόστιμη επιλογή δύο φορές πιο ελκυστική. «Γι' αυτό πιστεύω ότι οι παλιές ποικιλίες κειμήλιο είναι ίσως η καλύτερη επιλογή για καλλιέργεια στο σπίτι», λέει η O'Hara. Η Union Hill Farm καλλιεργεί ντομάτες κειμήλιο όπως Brandywine, Mortgage Lifters και Cherokee Purple.

Επίσης, η έναρξη των σπόρων σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να είναι καλύτερη για έναν πιο έμπειρο κηπουρό, αλλά μπορεί να γίνει εάν έχετε τον χώρο και τον εξοπλισμό για να το κάνετε. Εάν είστε αρχάριοι, η Trimble συνιστά να αγοράσετε σπορόφυτα που μπορείτε να μεταφυτεύσετε.

Απροσδιόριστη εναντίον Προσδιορισμένης Ντομάτες

Εύκολο αλλά σημαντικό, ορισμένες ποικιλίες ντομάτας είναι απροσδιόριστες, που σημαίνει ότι μεγαλώνουν σαν αμπέλια και θα καρποφορήσουν μέχρι τον παγετό. Είναι μεγάλα και μπορεί να γίνουν λίγο συντριπτικά αν δεν έχουν τον χώρο και τη δομή που χρειάζονται. Οι καθορισμένες ποικιλίες είναι θαμνώδεις και πιο αυτοτελείς και παράγουν καρπούς ταυτόχρονα.

Προετοιμασία του εδάφους και η διαδικασία της φύτευσης

Η φύτευση ντομάτας σε γόνιμο έδαφος είναι το κλειδί, οπότε φροντίστε να προσθέσετε μία έως δύο ίντσες βιολογικού κομπόστ στο χώμα σας στην αρχή της σεζόν. Όταν φυτεύετε τις ντομάτες σας, ένα πράγμα που τόνισε ο Trimble ήταν ότι φύτεψε το δενδρύλλιο ντομάτας σε βάθος, έτσι ώστε το κάτω μέρος και ακόμη και οι πρώτοι βλαστοί των φύλλων να βρίσκονται κάτω από το επίπεδο του εδάφους. Η θαμμένη μερίδα βοηθά το φυτό να αναπτύξει ένα ισχυρότερο ριζικό σύστημα. Μην ξεχάσετε να συμπεριλάβετε στηρίγματα όταν τα φυτά είναι μικρά, πριν ξεφύγουν από τον έλεγχο.

Τα φυτά ντομάτας πρέπει επίσης να φυτεύονται στον ήλιο όσο το δυνατόν περισσότερο. Θα πρέπει να φυτεύονται αραιά, σε απόσταση δύο ή τριών ποδιών μεταξύ τους. «Πιθανότατα θα έπαιρνες περισσότερα από τέσσερα φυτά σε απόσταση από ό,τι θα έπαιρνες από μια ντουζίνα υπερπλήρη», λέει η O'Hara. «Δώστε τους χώρο. Το μεγαλύτερο πράγμα που κάνουν λάθος οι ιδιοκτήτες σπιτιού είναι ότι τα συνωστίζουν ». Και αν ξεπερνάτε την πρώτη σεζόν που καλλιεργείτε ντομάτες, η O'Hara συνιστά να τις φυτέψετε σε ελαφρώς διαφορετικά μέρη.

Το πότε φυτεύετε θα διαφέρει ανάλογα με την τοποθεσία. Τούτου λεχθέντος, θα θέλετε να περιμένετε μέχρι να τελειώσουν οι παγετοί του χειμώνα όπου κι αν βρίσκεστε. Ο Ο' Χάρα συνήθως μεταφέρει τα φυτά του από θερμοκήπια σε ανοιχτά χωράφια στα μέσα Μαΐου. «Ακόμα και σε αυτό, πρέπει να είσαι προσεκτικός», λέει. «Πρέπει πραγματικά να κοιτάξετε την πρόγνωση των 10 ημερών και να βεβαιωθείτε ότι δεν θα υπάρχει βροχή ή κρύος καιρός, σίγουρα ούτε νύχτες που πλησιάζουν τους 32 βαθμούς».

Απεργία

Σίγουρα, οι πρώτες άγριες ντομάτες δεν φύτρωσαν σε πασσάλους. Ωστόσο, το να στερεώνετε απαλά φυτά τομάτας σε μεταλλικούς ή ξύλινους πασσάλους είναι μια καλή ιδέα. «Κάνει πιο ωραίο φρούτο, και εξοικονομεί επίσης πολύ χώρο στον κήπο σας», λέει η O'Hara.

Το στοίχημα των φυτών τομάτας τους επιτρέπει να μεγαλώσουν και όχι έξω. Σε αντίθεση με τα αμπέλια, τα φυτά τομάτας δεν θα κολλήσουν φυσικά καθώς μεγαλώνουν. Αντίθετα, πρέπει να δένετε προσεκτικά τα φυτά σε έναν πάσσαλο εδώ κι εκεί. Για αυτό, η O'Hara συνιστά τη χρήση «ένα παλιό μπλουζάκι ή λωρίδες υφάσματος». Αυτά είναι μαλακά υλικά που, σε αντίθεση με ένα μεταλλικό σύρμα, δεν θα προκαλέσουν ζημιά.

Πότισμα

Ένα από τα πιο συνηθισμένα λάθη της ντομάτας είναι το υπερβολικό πότισμα. Αν ποτίζετε καλά, δεν χρειάζεται να ποτίζετε συχνά. «Αυτό που θέλεις να κάνεις είναι να του δώσεις ένα καλό ποτό», λέει η O'Hara. «Αν έχετε μέτριο χώμα, μια φορά την εβδομάδα με ένα πολύ καλό ρόφημα στις ρίζες είναι πιθανώς άφθονο».

Το πότισμα στις ρίζες (και όχι σε ολόκληρο το φυτό) κρατά το νερό εκεί που το φυτό μπορεί να το χρησιμοποιήσει. Η O'Hara συνιστά το πότισμα τη νύχτα, με αυτόν τον τρόπο υπάρχει λιγότερος ήλιος και θερμότητα για την εξάτμιση του νερού. Πέρα από το ότι είναι λιγότερο αποτελεσματικό, το νερό σε όλο το φυτό, λέει η O'Hara, «μπορεί να προάγει την ασθένεια». Όταν ποτίζετε, θα πρέπει «να διατηρείτε αυτό το φύλλωμα όσο το δυνατόν στεγνό».

Τέλος, για τους κηπουρούς που αναπτύσσονται σε αμμώδες έδαφος, μπορεί να χρειαστεί πιο συχνό πότισμα.

Διατήρηση υγιών φυτών τομάτας

Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα για την επιτυχημένη καλλιέργεια ντομάτας είναι να βεβαιωθείτε ότι τα φυτά σας είναι δυνατά και υγιή, πράγμα που σημαίνει άφθονα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος μέσω του κομπόστ. Ταΐστε τα φυτά σας με λίγο λίπασμα γύρω από τη βάση καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν. «Πιστεύω επίσης πολύ στη φύτευση συντρόφων. Δύο υπέροχοι σύντροφοι ντομάτας είναι ο βασιλικός και οι κατιφέδες, οπότε μην φυτεύετε μόνο ντομάτες», λέει ο Trimble. «Ένας ποικιλόμορφος κήπος θα σας δώσει κι άλλο να τρυγήσετε!» Ένα κοινό πρόβλημα όταν ανακαλύπτετε πώς να καλλιεργείτε ντομάτες είναι η σήψη των ανθέων. Δυστυχώς, είναι κάπως εκτός ελέγχου, είναι μια ανισορροπία ασβεστίου στο φυτό και μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες.

Επίσης, αν ζείτε σε περιοχή με ελάφια, ίσως χρειαστείτε έναν ψηλό φράχτη. Ο O'Hara's έχει ύψος οκτώ πόδια και περιβάλλει τη φάρμα του, προστατεύοντας τις ντομάτες. Τα έντομα δεν πρέπει να έχουν πρόβλημα με τα φυτά ντομάτας και αυτά που εμφανίζονται, μπορείτε να τα ξεκολλήσετε με το χέρι. Τα φυτά τομάτας, ωστόσο, είναι επιρρεπή σε μερικές ασθένειες. Εάν χρειαστεί, οι κηπουροί μπορούν να κατευθυνθούν σε ένα κατάστημα κηπουρικής για ένα μυκητοκτόνο.

Κλάδεμα και Συγκομιδή

Εάν οι ντομάτες σας γίνονται δυσκίνητες, μπορείτε να τις κλαδέψετε. «Μερικοί άνθρωποι ορκίζονται τσιμπώντας τα κορόιδα», λέει ο Trimble. «Σε ένα φυτό ντομάτας έχετε ένα κεντρικό στέλεχος και μετά κλαδιά και στις δύο πλευρές, αυτός ο χώρος ονομάζεται καβάλος. Στον καβάλο, θα έχετε ένα τρίτο κλαδί και αυτό λέγεται κορόιδο. Το κούρεμά του βοηθά να διατηρείται το φυτό πιο συγκρατημένο και η ενέργεια να επικεντρώνεται στα κλαδιά που παράγουν καρπούς».

«Φροντίστε να τα αφήσετε να γίνουν καλά και να ωριμάσουν στο φυτό, και έτσι θα έχετε την καλύτερη γεύση σας», λέει η O'Hara. Όταν οι ντομάτες σας είναι ώριμες, αφαιρέστε τους καρπούς όχι τραβώντας προς τα κάτω, αλλά κρατήστε την ντομάτα και αναποδογυρίστε την προς τα πάνω για να σπάσει το στέλεχος από το φυτό. Όπως πολλοί άλλοι ειδικοί της ντομάτας, συμβουλεύει ανεπιφύλακτα να κρατάτε τις ντομάτες εκτός ψυγείου.

Εάν φυτεύετε σωστά, ποτίζετε σωστά και κρατάτε τα ζώα μακριά, δεν θα είναι πολύ δύσκολο να καλλιεργήσετε μια ωραία, σταθερή καλλιέργεια ώριμων ντοματών, λέει η O'Hara. «Μόλις τα μεγαλώσετε, εάν μπορείτε να τα διατηρήσετε σχετικά υγιή, θα έχουν πραγματικά καλή παραγωγή για εσάς».

• Όλα όσα θέλατε να ξέρετε για τις ομάδες Αγοράς του τίποτα
• 10 λάθη που κάνετε όταν καλλιεργείτε τη δική σας τροφή
• Το κίνημα των ανακυκλωμένων τροφίμων έχει σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση της σπατάλης τροφίμων—Δείτε πώς να ξεκινήσετε
• Πώς να επιλέξετε ένα βιώσιμο κρασί, σύμφωνα με έναν σομελιέ